CIUTATS FUTURES | Cleveland

A finals de la dècada de 1940, Cleveland era una ciutat en auge amb una població de més de 914.000. A partir de 2013, l'Oficina del Cens dels Estats Units va situar la població al voltant de 390.000. Aquesta és una sorprenent reducció del 58 per cent durant sis dècades. Igual que altres ciutats de Rust Belt, Cleveland clarament no és el que abans era.

"Cleveland sempre ha estat una espècie de gran centre de fabricació, atesa la seva ubicació central i la seva connectivitat amb la resta del país", afirma Terry Schwarz, el director de Cleveland Urban Design Collaborative (CUDC) de la Kent State University. "A mesura que es reduïen les indústries, especialment la indústria siderúrgica, hi va haver menys llocs de treball i això va provocar la migració i la pèrdua de població".

Però aquests números no expliquen tota la història. Al mateix temps, la població de l'àrea metropolitana de Cleveland va augmentar de 1,4 milions el 1940 a 2,3 milions el 1970, abans de reduir-se a poc més de 2 milions el 2010. Schwarz atribueix aquest augment a la dispersió urbana. "Tot i que la població de Cleveland menys de la meitat del que estava a punt, la població de la regió s'ha mantingut bastant estable." La pèrdua de residents de Cleveland no és necessàriament un mal signe - el problema principal és simplement que la ciutat no ha estat capaç de fer reposar aquesta població.

I això ha provocat un problema molt evident: la vacant. Igual que els germans de Detroit, Cleveland i els seus habitants han vist abandonats camps de propietat i no ser reclamats. El problema no és tan dolent com ho va ser abans, però més de 12.000 edificis segueixen buits a la ciutat. És el 8,8% de les estructures residencials. Schwarz diu que probablement hi hagi uns 8.000 edificis en un estat pobre o en dificultats. La ciutat segueix afectant els efectes de la crisi d'execució hipotecària de 2008.

Llavors, com solucioneu un problema com els edificis buits? Una solució que molts contemplen és simplement demolir les coses maleïdes i esborrar l’espai per a la reinversió, i hi ha opinions mixtes sobre com s’aconsegueix aquest enfocament efectiu.

Però començar a arrencar tot i començar de nou no és la mesura més rendible. L'objectiu per a molts, en canvi, és construir altres formes d'infraestructures que puguin ajudar a fer que els barris arruïnats estiguin més connectats amb la resta de la comunitat. L’esperança és que, donant als ciutadans un millor accés a aquestes àrees vacants, els desenvolupadors tindran un incentiu més gran per entrar, establir negocis i ajudar a aconseguir diners a la zona una vegada més. Igual que els diners, també ho fan les persones.

Com explica el dissenyador urbà CUDC, Jeff Kruth, alguns dels barris més afectats es troben al costat oest de la ciutat. “Quan les autopistes van arribar a la dècada de 1950, van servir molt bé al centre de la ciutat i al costat oest. No obstant això, mai va haver-hi cap carretera construïda al costat est de Cleveland. Com que mai no teníeu aquest tipus d’accés ràpid entre el centre i el costat est, aquests barris mai no s’havien vist com viables ”.

Per això, Ohio està construint actualment alguna cosa anomenada Opportunity Corridor: un passeig de cinc carrils que s'estendrà uns tres quilòmetres i ajudarà a connectar els barris del costat est de Cleveland amb el centre de la ciutat. L’objectiu dels 331 milions de dòlars és revitalitzar alguns dels barris més difícils de Cleveland que existeixen en una zona comunament coneguda com el "Triangle Oblidat", en la qual les taxes de pobresa i les taxes de vacant superen el 50%.

Segons Kruth, l'objectiu és connectar els dos centres de treball més grans de l'est de Cleveland - University Circle, que alberga la Case Western Reserve University juntament amb un gran nombre d'institucions i museus artístics i culturals; i la clínica de Cleveland - al centre de la ciutat. "No és mala idea intentar connectar aquestes coses", diu.

Kruth i altres persones del CUCD bàsicament van participar com a tercers neutrals per intentar determinar exactament com assegurar que el corredor d'oportunitats pugui generar un desenvolupament important. "El nostre major temor és que només vegeu el desenvolupament del que anomenem els més petits tipus de desenvolupament comú denominador: les estacions de servei, el menjar ràpid i el tipus de coses relacionades amb una carretera normal que no serveixen als barris. està envoltant."

El seu equip va veure que la proximitat del ferrocarril de la llum del carrer 79 es va aturar a la carretera proposada com a oportunitat per reforçar el transport públic proper al passadís i fomentar les xarxes multimodals per viatjar i viatjar. En lloc de permetre que el corredor d'oportunitats encoratgi únicament més cotxes a la carretera, la ciutat podria trobar una manera d'implementar més espais a peu, carrils bici, vies de trànsit ràpid de ferrocarril i autobús, etc.

Schwarz destaca que els projectes de vacant i de revitalització com el Opportunity Corridor també ofereixen una oportunitat única per provar formes d'infraestructura i disseny més experimentals. En particular, està interessada a trobar maneres d’impulsar la infraestructura verda com a solució als problemes de Cleveland.

En aquest moment, Cleveland està enfrontant-se a un sistema de clavegueram centenari que permet augmentar el desbordament de bacteris i la toxicitat produïda per la floració d'algues del llac Erie. Schwarz i Kruth han estat tractant d'esbrinar com es podria equipar un camí de tres milles amb mecanismes de captura d'aigües pluvials que reduirien el desbordament del sistema de clavegueram i mantenir el sistema d'aigua de la ciutat més segur. Aquesta aigua capturada podria llavors ser alliberada lentament en un sistema natural més endavant. "Per a mi, només em sembla una cosa molt lògica", diu Schwarz.

Finalment, però, la debilitat més gran amb el passadís d'Opportunity - i molts projectes "és massa aviat per saber si el corredor d'Opportunity serà en realitat un benefici per a la ciutat", diu Schwarz. "Tens preguntes sobre qui es beneficiarà realment d'aquesta inversió".

No obstant això, un projecte de 331 milions de dòlars ha d’ajudar a la ciutat alguns de manera. Malgrat les incògnites, Kruth i Schwarz són més o menys optimistes quan un projecte com Opportunity Corridor i altres com ell poden fer meravelles per reduir la vacant a Cleveland i ajudar a impulsar la ciutat cap a un futur més verd.