La contusió vertebral de Ryan Shazier no és una lesió de tornada de la NFL

Minuts en un enfrontament terroríficament violent entre els Pittsburgh Steelers i els Cincinnati Bengals a la nit del dilluns, Ryan Shazier, defensor interior dels Steelers, va ser arrencat del camp i dirigit a un hospital proper. Shazier havia patit una lesió a l'esquena que molts anomenen un contusió vertebral - Una contusió a la columna vertebral que podria perjudicar la seva capacitat de sentir i moure's a les extremitats inferiors, potser fins i tot de manera permanent.

Per a una lesió tan greu, també és bastant habitual entre els jugadors de futbol. Segons la clínica de Cleveland, set de cada 10.000 jugadors de futbol tindran una contusió vertebral; per context, aproximadament 1,8 milions de persones juguen a futbol als Estats Units. Darrerament a la NFL, el 2013, el linebacker de Dallas Cowboys, DeVonte Holloman, va tenir un, igual que Jermichael Finley, el Green Bay Packers; El linebacker de New York Giants, Jameel McClain, va tenir un en 2012. Tots tres jugadors van recuperar el moviment, però es van retirar del futbol.

Quan una persona té una contusió vertebral, la inflamació en el lloc de la lesió genera molta pressió dins del canal espinal, agreujant i de vegades matant els nervis allotjats. Aquests nervis, que provenen del cervell, són responsables del control de la funció motora a tot el cos. Si hi ha massa pressió al canal espinal, aquests nervis comencen a funcionar malament, donant lloc a símptomes que inclouen "entumiment, formigueig, sensacions de xoc elèctric i ardor a les extremitats", segons l'Associació Americana de Cirurgians Neurològics, que diu el futbol els jugadors són "especialment susceptibles" a aquesta lesió. Si els nervis són danyats més enllà de la reparació, la lesió podria causar paràlisi.

La raó per la qual les commocions de medul·la espinal són tan freqüents en els jugadors de futbol és que poden ser causades pels jugadors que "llancen el moviment" quan s’afronten, en què el casc és la punta de la llança. Això amenaça la columna vertebral perquè el crani i el coll, que estan connectats a la columna vertebral, no estan equipats per manejar grans quantitats de pressió. A diferència d'una llança real, la columna vertebral no és rígida, de manera que es pot arruïnar si se li aplica força suficient. Probablement, això va passar a Shazier: en els vídeos del seu aparell, sembla que condueix directament amb el cap.

Repetició de la lesió de Shazier pic.twitter.com/DWU8u3imn6

- '03 Kliff Kingsbury (@ fearthe_beard11) 5 de desembre de 2017

La llança Spearing va ser prohibida realment per la NCAA i la Federació Nacional d'Associacions Estatals de Secundària, ja que tants estudiants van patir ferides de medul·la espinal que van causar la paràlisi.

Segons el Dr. Robert Flannery, un metge amb els Browns de Cleveland, el posicionament adequat del cap i del coll durant un aparell és crucial per evitar lesions. "Tothom té una mica de corba al coll per absorbir aquest cop, típicament", va dir Flannery dimecres en una entrevista el dimarts amb el Pittsburgh Post-Gazette. "Però si reduïu el coll, perdreu aquesta absorció."

Afortunadament, és possible recuperar el moviment gradualment si es gestiona correctament la pressió.

Diversos equips de la NFL han estat experimentant diferents tècniques d’abordatge que volen ser més segures que les que hi ha actualment. La controvertida tècnica de "Heads Up", recolzada per la NFL, que s'ensenya als nens, hauria de reduir el risc de commocions cerebrals, i una tècnica d'inspiració de rugby usada pels Seattle Seahawks evita els impactes al cap.

"El capdavant ha de sortir del futbol", va dir el doctor Stanley Herring, metge de Seattle Seahawks, membre del Comitè Head Neck and Spine del NFL en una entrevista amb ESPN el 2014. "Heu de ser dur a jugar a futbol, ​​però ningú no té un cervell dur. I el que cal fer és treure el cap del joc ".

Però no tothom està convençut que aquests esforços són suficients. Com que les preocupacions sobre les lesions de la columna vertebral i els danys cerebrals causats pel futbol professional creixen cada vegada més, sembla que és possible que el pitjor malson de la NFL, que simplement no hi hagi manera de jugar al futbol americà de manera segura, es faci realitat.