Contusió vertebral, recuperació psicològica i futur de Ryan Shazier

El tractament d'emergència per al linebacker de Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, que va patir una contusió vertebral devastadora el dilluns durant un partit contra els Cincinnati Bengals, va incloure la cirurgia d'estabilització de la columna vertebral, un procediment destinat a realinear els ossos dislocats de la seva columna vertebral. Tot i que l’èxit de la seva recuperació física depèn en gran part del temps, no està clar si tornarà al futbol. Mentrestant, els metges probablement se centraran en un objectiu igualment urgent: rehabilitar la seva ment.

Per a esportistes professionals que tinguin tota la seva vida al voltant de la seva capacitat per practicar un esport, les ferides greus poden comportar un peatge psicològic extrem. El Dr. Anthony Alessi, metge consultor de l'Associació de jugadors de la NFL, va dir de la lesió: "No és bo … No ho veurem aquesta temporada. Pot ser que no torni a jugar a futbol."

La NFL ha vist que aquest tipus de tragèdia es desenvolupés abans. Al setembre del 2010, l'ampli receptor de Denver Broncos, Kenny McKinley, es va suïcidar després de patir depressió en les setmanes posteriors a una cirurgia de genoll que el mantindria fora de camp durant tota la temporada.

Alessi, un neuròleg que va parlar amb Michele Steele d’ESPN dijous, va dir que Shazier corre el risc de perdre els seus mitjans de vida, per la qual cosa serà especialment important per a ell rebre ajuda mèdica adequada durant els propers mesos.

Els científics esportius coincideixen que la recuperació psicològica és una part integral del tractament dels jugadors lesionats, tant si tornaran o no al camp. Això és degut a que els jugadors solen respondre a lesions físiques amb una sèrie d’emocions i comportaments negatius, segons el que el Sport Science Institute de la NCAA inclou la tristesa, l’aïllament, la irritació, la manca de motivació, la ràbia, la frustració, els canvis de gana, els trastorns del son i la desvinculació. Aquests, al seu torn, "poden desencadenar o desemmascarar greus problemes de salut mental com ara depressió, ansietat, menjar desordenat i ús de substàncies o abús", cosa que podria dificultar significativament la recuperació física d'un jugador.

Aquest article a la revista Salut esportiva el 2009 resumeix les conseqüències de l'oblit de tractar els problemes psicològics d'un atleta després d'una lesió:

La lesió és més que física; és a dir, l'atleta ha d'estar preparada psicològicament per a les exigències del seu esport. … Les preocupacions per sobre de la reinjury, la recuperació de l’estat en un equip i l’incompliment dels nivells de preinjury són comunes i poden afectar la taxa de recuperació a través d’usos excessius, d’evitació i altres problemes de compliment.

Afortunadament, els científics esportius han determinat diverses tècniques que poden ajudar els jugadors com Shazier. El 2012, els investigadors van publicar al Journal of Sport and Health Sciences analitzà múltiples estudis existents en l’efectivitat de les intervencions psicològiques en els jugadors lesionats, mostrant que les tècniques guiades d’imagatzematge i relaxació estaven vinculades a una millora de la capacitat d’afrontar-la i menys ansietat de tornar-se a lesionar.

Segons els National Institutes of Health, aquestes tècniques indueixen la "resposta de relaxació natural del cos, caracteritzada per una respiració més lenta, una pressió arterial més baixa i una sensació d’augment del benestar".

En els darrers anys, la NFL ha canalitzat recursos per preservar la salut mental dels seus atletes, el mínim que pot fer per no protegir-los contra les lesions físiques que causen molts d’aquests problemes en primer lloc. La iniciativa "Total Wellness" de la Lliga, llançada el 2012, inclou "entrenadors de transició" que ajuden els jugadors ferits o retirats a fer la vida posterior al futbol, ​​ja sigui proporcionant primers auxilis de salut mental o, fonamentalment, implementant plans de prevenció del suïcidi.

En una entrevista amb l'American Psychological Association al gener, la psicòloga Ciara Dockery, Ph.D., que dirigeix ​​la NFL Life Line - una línia directa per als jugadors actuals i antigues de la NFL, va dir que "la prevenció del suïcidi és un focus important".

Per Shazier, proporcionar el suport adequat ara serà crucial per evitar aquestes crisis en el futur.