La història breu i horrible del primer metro de Brooklyn

El sistema de trànsit massiu de la ciutat de Nova York és una xarxa bruta, frustrant, imprevisible i glorificant que funciona sota la benedicció mixta que és l’Autoritat Metropolitana de Transport. Però no sempre va ser així. Fa exactament 100 anys, la primera línia de metro operativa de Brooklyn es va obrir als pilots. El Brooklyn Rapid Transit no era més que un dels grans grups de línies independents que gestionaven empreses privades que buscaven un joc en moviment. El BRT va ser especialment agressiu, va arrabassar una tona de línies superficials velles i va adquirir gairebé tots els ferrocarrils i tramvies del municipi, però la història del seu ascens al protagonisme es va convertir en un conte de precaució.

El BRT era en realitat bastant eficient en el seu apogeu a la terra, capaç de barrejar els novaiorquesos a Brooklyn i de Queens i Manhattan. Tots els trens, que arriben tan lluny com Coney Island, eren inicialment alimentats per vapor i funcionaven per cable, però el BRT va convertir tots els trens en energia elèctrica el 1900 (l'única excepció és el servei al pont de Brooklyn). Els problemes van començar quan les propietats immobiliàries van ser més valuoses. Quan els municipis es van consolidar el 1898, els funcionaris de la ciutat van començar a empènyer les empreses de trànsit a fer que el gran i costós moviment de la terra fos.

Al juny de 1915, el BRT va obrir una línia que passava per la quarta avinguda i per sobre del pont de Manhattan cap al carrer de Canal. Les velles línies elevades sobre la tercera avinguda i la Cinquena Avinguda van poder ser derrocades. La gent es va alegrar. La modernitat era realment un bé públic.

Però l’èxit de BRT va durar poc temps. El contracte de la companyia amb la ciutat va exigir que es mantinguessin cinc centaus de dòlar fins i tot després que el país entrés a la Primera Guerra Mundial, inflant el valor del dòlar. La fira estable es va reduir en valor real i la companyia va hemorràgic diners.

I encara pitjor: el 1917, un dels trens de BRT es va estavellar sota la intersecció de l'avinguda Flatbush, Ocean Avenue i el carrer Malbone. L’accident va causar la mort de 93 persones, convertint-se en el tercer més greu naufragi de trens de la història dels EUA, un accident tan notori que els funcionaris de la ciutat van decidir canviar el nom de Malbone Street Empire Boulevard. No cal dir que els pilots no van caure sobre un altre tractant d'aconseguir un seient en qualsevol dels trens de BRT després d'això.

La companyia no va poder pagar els seus deutes l'any següent i es va declarar en fallida. El 1923, com a part de la reestructuració, BRT va ser comprada per la Brooklyn-Manhattan Transit Corporation, que es venia a la ciutat el 1940. Ara bé, tots els béns de BRT s’han enderrocat o s’han integrat amb èxit com a sistema de metro de la ciutat.. La línia de la Quarta Avinguda forma part de les línies actuals de D, N i R.

La desaparició de BRT va ser només un dels molts dominos que van caure en el trànsit públic a Nova York. públic. El 1968, el MTA administrat per l'Estat, que tres anys abans havia pres el control del ferrocarril de Long Island des del fallit ferrocarril de Pennsylvania, va controlar completament les operacions del metro de la ciutat. Els èxits de l’ATM han consolidat el compromís de la ciutat de Nova York (i la majoria d’altres ciutats americanes) de mantenir el transport públic fora de mans d’empreses privades.

En última instància, el BRT només va aconseguir demostrar que el MTA era necessari, cosa que és important recordar quan el tren G arriba tard i no es pot esbrinar quina és l'olor que surt del túnel.