La fulla de fulles solars de Harvard captura més llum del sol que una planta real

Des dels primers somnis d’explotar l’energia solar del sol, els investigadors han cercat les plantes que ens envolten per inspirar-se amb la intenció de copiar el procés de la fotosíntesi. Ara, els investigadors de Harvard afirmen que han fet un sistema que fa exactament això: només la seva fulla és deu vegades més potent.

Els professors de Harvard, Daniel Nocera i Pamela Silver, han publicat recentment les seves conclusions en la revista Ciència, que explica el seu sistema anomenat "Bionic Leaf 2.0" i com és capaç de capturar el 10 per cent de la llum solar per convertir-se en energia, mentre que les fulles naturals només poden convertir un 1 per cent de la llum solar a través de la fotosíntesi.

Nocera ha publicat prèviament els seus treballs detallant aquest sistema i com es converteix la llum solar en hidrogen líquid, però aquest últim article demostra que han augmentat massivament l'eficiència.

"En lloc de tenir una gasolinera, el sol està colpejant la seva casa, té una fulla artificial, podria estar generant el seu propi combustible", diu Daniel Nocera, professor d'Energia a Harvard, en un vídeo sobre la fulla biònica.

Funciona intercalant una cèl·lula fotovoltaica o solar entre dos catalitzadors d'òxid metàl·lics fins a formar la fulla mateixa. Després s’ha submergit a l’aigua a temperatura ambient i imita el procés de fotosíntesi escopint molècules d’aigua en oxigen i hidrogen. Aquestes molècules d'hidrogen es combinen llavors amb diòxid de carboni i es converteixen en alcohol líquid clar. Els conductors podrien utilitzar-lo als seus cotxes com a etanol.

Nocera ha estat capaç de fer tot això durant un temps, però no va ser tan eficient. El catalitzador que va utilitzar va ser crear molècules d’oxigen que van destruir l’ADN dels bacteris i per evitar que es veiés obligat a utilitzar una quantitat anormal d’energia, disminuint així la producció d’eficiència.

"Per a aquest article vam dissenyar un nou catalitzador d'aliatge de cobalt-fòsfor, que demostràvem que no fa espècies reactives d'oxigen", explica Nocera al Harvard Gazette. "Això ens va permetre reduir la tensió i això va provocar un augment espectacular de l’eficiència".

Diu que Bionic Leaf 2.0 actualment pot capturar un 10% d’eficiència del sol, però va dir Harvard Magazine podria arribar a assolir una eficiència del 70 al 80 per cent.

Parlant amb Invers a principis d’any, Nocera va especular que el seu sistema seria capaç d’aquesta eficàcia, però encara no l’havia demostrat. Ara que és aquí, les possibilitats són força emocionants.