Misteriós origen de l’ocell de l’illa "inaccessible", finalment explicada

En un arxipèlag molt remot de l'Atlàntic Sud, els penya-segats gairebé verticals d'un volcà extint sobresurten del mar i es troben per formar un altiplà. L’estranya massa terrestre, que sembla un pastís d’aniversari que s’ha deixat anar a l’oceà, s’anomena Illa Inaccessible. Des de 1873 no hi ha hagut cap ésser humà, però s’està formant una espècie d’ocell petit i estrany. La pregunta és: Com van arribar?

Els científics ho han estat preguntant durant molt de temps. Fa un segle, l’ornitòleg Percy Lowe va especular que els avantpassats de Atlantisia rogersi, el tren de l'illa inaccessible, tampoc no va volar i va arribar a l'illa remota enfrontant-se als ponts terrestres ara submergits. Però en el nou Filogenètica molecular i evolució un estudi, un equip internacional de científics revela una història molt més realista i impressionant.

Martin Stervander, Ph.D. és un biòleg evolutiu i autor principal del document. "La resposta que hem descobert és que els avantpassats d'aquests carrils van colonitzar l'illa fa uns 1,5 milions d'anys, cosa que no fa molt de temps, en temps evolutius", explica Stervander Invers. "Sembla que els ocells van volar a 2.170 quilòmetres de l'Amèrica del Sud i després van aterrar a la Illa Inaccesible, que probablement va ser una de les primeres peces de terra que van veure".

Stervander, ara investigador postdoctoral a la Universitat d’Oregon, va estudiar l’Inaccessible Island Rail durant la seva estada a la Universitat de Lund. Va viatjar a l'illa per estudiar pinsanes, però, com recorda Stervander, ell i els seus col·legues sabien que "hi havia aquests rars increïblement estranys i estranys, i que ningú no sabia la seva història evolutiva". Així que van decidir crear una xarxa, baix a terra. Quan van començar a tocar les trucades del ferrocarril, dos ocells van córrer ràpidament a la xarxa.

La captura dels rails va ser un èxit en si mateix.Stervander diu que moltes espècies de rails, fins i tot aquelles que poden volar, són molt secretes, que es troben a prop d’una vegetació bastant densa. Quan Stervander es trobava a l'illa, va trigar cinc dies abans de veure-ne un. Llavors només va veure quatre més. Malgrat la seva aparent escassetat, l’Illa Inaccessible està habitada densament per aquestes aus: Stervander diu que l’última estimació estableix la població a uns 5.600 individus.

"Això significa bàsicament que estan a tot arreu", explica Stervander. “Podeu sentir-los tot el temps, trucant i grunyint. Es fugen de la vegetació com els rosegadors."

La captura dels rails va permetre a l'equip analitzar el seu ADN i determinar que els seus parents més vius actualment més propers són la craqueja ala de punts a Amèrica del Sud i el ferrocarril negre que es troba a Amèrica del Nord i del Sud. Una vegada que l'avantpassat comú d'aquests carrils va volar a l'Illa Inaccessible, l'espècie va canviar de diverses maneres. La seva factura es va fer més llarga, les cames es van fer més resistents i la seva coloració va canviar lleugerament. Però, potser, el més fascinant, el tren insular inaccessible va perdre la seva capacitat de volar.

Això és perquè a Illa Inaccessible no hi ha necessitat de volar. Els ocells poden aconseguir menjar: arnes, baies, llavors i cucs que no volen: caminant per terra. No hi ha mamífers ni depredadors als rails de l’illa, per la qual cosa no hi ha res per volar. Amb el temps, els rails que van invertir menys en mecanismes de vol van prosperar perquè, a l'Illa Inaccessible, la selecció natural no premia la capacitat de volar.

"No és com si haguessin perdut les ales, però les ales es redueixen considerablement: són curtes i les seves plomes de vol són molt curtes", diu Stervander. "És important destacar que els músculs dels seus vols s'han reduït de manera espectacular. Aquesta reducció ha ocorregut en diverses ocasions tant per a altres carrils com per a aus que acaben a les illes aïllades, ja que és bastant costós mantenir aquests músculs."

I quan Stervander diu que la Illa Inaccessible és remota, ell significa remot. "Jo diria que és molt bé nomenat", riu Stervander. "Realment, realment és bastant inaccessible".

Va viatjar a l'illa, atrapat enmig de l’oceà entre Amèrica del Sud i Àfrica, en un vaixell d’investigació que es va enlairar a Ciutat del Cap a Sud-àfrica. Els científics van viatjar durant una setmana i després van ser enviats en helicòpter a la mateixa illa. Tenien la sort d’aconseguir aquest passeig: aquest vaixell d’investigació només viatja a l’Illa Inaccessible un cop l'any. Els investigadors que falten el vaixell poden agafar un dels aproximadament 15 vaixells postals o de pesca que viatgen a Tristan da Cunha per any, i demanen a un altre vaixell de pescar que els porti a la mateixa Illa Inaccessible.

Aquest viatge, explica Stevander, requereix un horari "flexible". Peter Ryan, Ph.D., coautor d'aquest article i professor d'ornitologia a la Universitat de Ciutat del Cap, va quedar encallat en un vaixell de pesca durant cinc setmanes abans que pogués aterrar a Illa Inaccessible.

"És tan increïblement exposat a les condicions meteorològiques", diu Stervander. "En realitat, només hi ha dos o tres llocs en què es pot aterrar en condicions favorables i, de fet, només un d'ells està al costat dret".

No obstant això, la llunyania de l'illa és una benedicció per a aquestes petites aus negres. Stervander explica que si els mamífers, com els rosegadors, van ser introduïts accidentalment a les illes, "és probable que els rails desapareguin molt ràpidament". Han evolucionat perfectament en condicions molt específiques, prosperant en un món on no necessiten volar.

Resum:

Els carrils (Aves: Rallidae) són coneguts per la seva extrema capacitat de dispersió, que ha donat lloc a nombrosos llinatges de les illes. Moltes espècies insulars van perdre la capacitat de volar com a resposta a l'alliberament de la pressió dels depredadors: una característica que provoca una extinció ràpida quan els éssers humans posteriorment van introduir mamífers. El més petit ocell no volador del món, el rierol insular inaccessible * Atlantisia rogersi, és endèmic de l’Illa Inaccessible, l’arxipèlag de Tristan da Cunha, al centre de l’Oceà Atlàntic Sud. Es col·loca en un gènere monotípic, però es discuteix la seva afinitat taxonòmica, així com l'origen geogràfic. Al contrari que el seu origen en el Vell Món, demostrem que el tren de l'illa inaccessible està nido dins del clade Laterallus, principalment sud-americà, i que va colonitzar una illa inaccessible de més de 3 milions d'anys. Fa 1,5 milions d’anys. La taxonomia dels rails tradicionalment s'ha basat en la morfologia, i l’evolució convergent ha provocat molts casos de classificació incorrecta. Suggerim una re-classificació dins del "clade Laterallus" i demanem una cobertura ampliada del mostreig de taxons per a la seqüenciació d'ADN.