Els paquets de salsa de tomàquet es converteixen en les noves palla com a científics

L’època de la prohibició de la palla de plàstic ha arribat, obligant a tots nosaltres a fer realitat els nostres plàstics d’ús individual preferits. És, per tots els comptes, una cosa bona. Entre els que volem avaluar la nostra relació amb els polímers que emeten gasos d'efecte hivernacle, hi ha científics de Virginia Tech, que recentment va dedicar la seva atenció a un altre tipus de ferralla de plàstic fàcilment oblidat capaç de crear muntanyes de residus: paquets de salsa de tomàquet.

Tothom sap el difícil que és treure un paquet de salsa de tomàquet, incloses les persones que les fabriquen. Per això, els paquets solen ser més grans del que cal: si els fabricants saben que només, per exemple, el 70 per cent de la salsa de tomàquet arribarà a la vostra hamburguesa, faran que el paquet sigui més gran i el bombegui més, de manera que acabeu amb la quantitat adequada. El resultat final és una hamburguesa ketchuped satisfactòriament, juntament amb paquets grans i innecessaris i el 30 per cent de les coses vermelles que mai van ser destinades a fer-ho. Aquest procés ineficient és el que volien agilitzar els coautors d’estudi en el seu nou estudi, publicat a Informes científics.

En aquest article, els coautors Jonathan Boreyko, Ph.D., professor assistent d'enginyeria i mecànica biomèdica, i Ranit Mukherjee, estudiant de doctorat al Departament d'Enginyeria i Mecànica Biomèdica, descriuen un nou mètode per fer que els plàstics siguin més relliscosos: i, per tant, més eficient per expulsar tot el seu contingut. Finançat per l’empresa d’envasat d’aliments Bemis, l’equip diu que, fent que els envasos s’esfilien, poden assegurar-se que els consumidors treguin el màxim profit de cada paquet, reduint la necessitat de fabricar-los innecessàriament grans.

"Es podria mantenir el plàstic de la mateixa mida i no gastar tants aliments", explica Boreyko Invers. "Però també podeu fer que els paquets siguin més petits, ja que sabeu que n'obtindreu més, i això reduiria la petjada de plàstic".

El polietilè, una pel·lícula de plàstic notòria, és el plàstic més utilitzat al món i s'utilitza sovint en la fabricació de paquets de ketchup. Una de les seves propietats generalment acceptades és que és completament resistent als líquids, la qual cosa és genial si intenteu utilitzar-lo per dissenyar una bossa impermeable, però menys si intenteu dissenyar un paquet destinat a expulsar el seu contingut, diu Boreyko.: Al contrari, els plàstics folrats de polietilè són realment enganxosos. Les coses com els paquets de salsa de tomàquet fets amb aquesta substància han de tenir algun tipus de lubricant malament a la seva estructura - generalment un tipus d'oli que ajuda el contingut enganxós a sortir a la dreta. El problema és que el polietilè no es porta bé amb el petroli.

"Hi va haver un consens generalitzat sobre el fet que el polietilè era impermeable al líquid. Tothom pensava que era impossible aconseguir-hi un oli lubricant ", diu Boreyko. "El nostre principal avanç va ser que si el petroli és prou compatible, pot aconseguir-ho molt lentament."

Durant anys, les startups han estat tractant de trobar una manera d’incorporar aquests lubricants d’oli en els envasos de plàstic fent que les superfícies del plàstic siguin més dures. Això s’aconsegueix generalment arrossegant les superfícies amb moltes nanopartícules per tal d’obtenir un oli a l’oli, de la mateixa manera que podeu utilitzar paper de vidre per apuntalar un moble abans de pintar-lo.

Però Boreyko i Mukherjee van trobar que si escolliu el petroli adequat, els costosos aerosols de nanopartícules seran innecessaris. En particular, van trobar que una capa prima d’oli de llavors de cotó és capaç de filtrar-se profundament en els plàstics, creant un lubricant prim i natural que utilitza menys oli per aconseguir una major escorregut.

"Per què això és molt millor és que quan s’embota a la respiració només teniu aquest petit volum d’oli realment present, de manera que podeu obtenir una capa relliscosa i duradora sense haver de fer ús de petroli", afegeix Boryeko.

Pot semblar un avanç petit, però, igual que la prohibició de la palla de plàstic, té el potencial de tenir un gran impacte en la qüestió global dels plàstics. Atès que la companyia Heinz Ketchup produeix al voltant d'11,5 mil milions de paquets de salsa de tomàquet a l'any, potser disminuirà la seva mida i augmentarà la seva eficiència fins que finalment aconseguim el somni lliure de plàstic.