Els paywalls són un "torniquet" per a notícies web, diu l'autor "El trampa d'Internet"

Des de Wild Wild digital fins a paisatges de jardins empedrats, Internet s'ha desviat lluny de l'encarnació original de la llibertat descentralitzada en els darrers vint anys. Una àrea on el canvi ha estat més clar és amb notícies en línia. Els punts de venda que abans havien esborrat els llocs web ara els veuen com a tot el seu futur. Per a molts punts de venda que depenen d’informes originals –que no és barat–, els pagaments han augmentat per garantir que el periodisme original segueixi sent finançat. Mentrestant, Google i Facebook són on molts reben les seves notícies, de forma gratuïta, ja que els punts de venda locals continuen patint.

Al nou llibre La trampa d'Internet: com l'economia digital construeix els monopolis i soscava la democràcia, Matthew Hindman, professor de mitjans de comunicació i afers públics a la Universitat de George Washington, fa un seguiment de l'ascens de Google i de Facebook i explica els obstacles que altres organitzacions, com ara les notícies locals, no solament existeixen, sinó créixer en un espai on les cartes no estan a favor seu.

A continuació es mostra un extracte de La trampa d'Internet, publicat el mes passat per Princeton University Press.

El problema amb els pagaments

Potser cap "solució" dels darrers anys ha estat tan celebrada com la construcció de pagaments. No obstant això, els beneficis dels pagaments són sovint exagerats i els seus veritables costos es passen per alt.

Molts han afirmat que el fet que els diaris no erigessin pagaments en els primers anys de la xarxa fos el seu "pecat original", l’error originari de la crisi dels diaris. De fet, una sèrie d’organitzacions de notícies diferents van provar repetidament els pagaments, des de mitjan anys noranta.

Publicacions financeres, com ara el Wall Street Journal i la Financial Times, ràpidament va tenir èxit amb el contingut de pagaments. Però per a la majoria d’altres diaris, l’experiència després d’experiència va demostrar que els pagaments eren un fracàs: van reduir el trànsit web i la publicitat en línia a un percentatge d’un sol dígit dels nivells anteriors, alhora que generaven escassos ingressos nous.

Aquestes avaluacions negatives de les vendes de pagaments van canviar dràsticament el 2011, quan la Noticies de Nova York va implementar l’anomenada paret de mesurament. Visitants del Temps es donaria un nombre determinat d’articles al mes i, quan s’aconseguís aquesta quota, es sol·licitarà a les persones que es subscriguin. El resultat va ser àmpliament anunciat com un èxit. A finals de 2013, aproximadament el 30 per cent de la Temps els ingressos per subscripció - i el 10% dels ingressos totals - provenen de les subscripcions digitals.L’èxit percebut del Temps Els altres diaris han provocat pressa per implementar sistemes similars. El 2014, més de 450 diaris nord-americans havien implementat un paywall mesurat. És fàcil entendre per què els pagaments "suaus" han superat les versions anteriors. Com suggereixen els números de trànsit esmentats anteriorment, la majoria d’usuaris de diaris visiten algunes vegades al mes. Més del 90% dels visitants del lloc mai no van arribar al paywall. Per tant, els pagaments mesurats sol·liciten ingressos per subscripció només per part d’usuaris més pesats. Els paywalls permeten als diaris fer discriminació de preus - per esbrinar quins usuaris estan més disposats a pagar i, a continuació, demanar-li a aquest grup que s'acompleixi.

Però mentre els pagaments mesurats proporcionen una millor sèrie de compensacions que els pagaments durs, no són un dinar gratuït. El cost més gran dels pagaments és el menor trànsit. Aquest trànsit perdut no es manifesta com una única caiguda. Més insidiosament, es presenta en forma de creixement del trànsit permanentment inferior. Aquesta audiència que falla pot semblar petita en un primer moment, però la bretxa del públic es comporta amb el pas del temps. Fins i tot el ** Times **, tal com va assenyalar el seu informe d’innovació, que es va filtrar: durant anys es va produir un descens constant del trànsit, basat en els pagaments. La temporada d’eleccions de 2016 va tenir un creixement significatiu del trànsit, encara que a partir d’aquest escrit s’ha arribat massa aviat per saber si aquest impuls serà sostingut. El seu creixement de subscripció digital, però, ha estat prou ràpid com per mantenir-se al dia amb la caiguda dels ingressos per impressió.

No obstant això, cap diari local no ha gaudit de res com el Temps L’èxit digital El Temps posseeix la millor marca de notícies del país, i produeix un paquet de contingut enorme, variat i uniformement d'alta qualitat. L'era Bezos Washington Post ha estat capaç de treure una fita similar, millorant el seu producte digital i guanyant grans salts en els subscriptors digitals. Però l’èxit d'aquestes marques nacionals no és gaire representatiu. Un cas més típic és Gannett, la cadena de diaris impresos més gran de la nació. El 2013, després d’adoptar pagaments en tots els vuitanta dels seus diaris comunitaris, Gannett va informar que s’havia inscrit només a un insignificant 46.000 subscriptors. Finalment, els subscriptors digitals només han començat a augmentar, i Gannett informa de 341.000 subscriptors digitals afegits com a "Trump bump". Però a causa de que tantes subscripcions digitals es redueixen amb força, i per la ràpida erosió del seu negoci imprès, Gannett encara la xifra d’ingressos per diaris gairebé un 9% interanual. Pocs, si n'hi ha, de les seves propietats són viables com a empreses només digitals sense prescindir de la majoria dels seus empleats actuals, ja esgotats.

Els paywalls, doncs, no són per si sols una solució al que s’ofereix als diaris locals. Fins ara, les retribucions han actuat com a torniquet, frenant la pèrdua d’ingressos fora del negoci d’impressions del diari. Això no vol dir que siguin, per descomptat, una mala idea; després, de vegades, un torniquet és una necessitat mèdica. Però els costos dels pagaments són importants, fins i tot si es paguen pel pla de quotes.

Extret de La trampa d'Internet: com l'economia digital construeix els monopolis i soscava la democràcia de Matthew Hindman. Copyright © 2018. Publicat per Princeton University Press

La trampa d'Internet: com l'economia digital construeix els monopolis i soscava la democràcia està disponible ara.