Podrien els drones reemplaçar la majoria de satèl·lits? Sí.

El 4 d'octubre de 1957, la Unió Soviètica va llançar un objecte anomenat "Sputnik" en òrbita al voltant de la terra. Era una esfera metàl·lica equipada amb antenes de ràdio, el primer satèl·lit modern que orbitava el nostre planeta a l'espai exterior. Avançar gairebé 60 anys fins als nostres dies, i hi ha més satèl·lits a l’espai que mai, però la majoria no funcionen. Entre el govern i l'ús privat, la terra és la que acull uns 1.100 satèl·lits. Hi ha 2.600 més en òrbita, però fora d’ús.

Tot i que els satèl·lits espacials de l'òrbita de la Terra mitjana poden "volar" fins a 22.000 milles d'alçada i recórrer uns 17.500 quilòmetres per hora, a la ciutat hi ha un noi nou quan es tracta de màquines voladores de tecnologia i viu decididament més a prop a la superfície: el drone. Els vehicles semi-autònoms amb hèlix estan trobant tot tipus d'aplicacions improbables. Potser el més famós és que Amazon imagina utilitzar-los per construir un servei de lliurament automatitzat d'Usatz, el seu propi servei, anomenat Amazon Prime Air, amb comandes enviades a la vostra porta immediatament a través d'un robot volador.

Però Google i Facebook també tenen plans de drones grans. L’ala de projectes menys publicitada de Google s’assembla molt a un contrapunt al Prime Air d’Amazon, que ofereix coses aèries fins a llocs remots. Facebook, d'acord amb la seva missió d'aconseguir el món en línia, ha estat provant un drone amb energia solar bastant gran des de l'any passat per utilitzar la connectivitat a Internet a parts del món que estan fora del món. Pot mantenir-se a l'aire durant mesos.

Els avions no tripulats tenen un avantatge definitiu sobre els costos sobre els satèl·lits, ja que es poden desplegar al servei sense tenir en compte un costós llançament de coets. I, a diferència dels satèl·lits, es pot recuperar i reutilitzar la càrrega útil dels drons. L'economia de l'ús de drones té més sentit en moltes capacitats. A més, són els sensors i el maquinari connectat a un satèl·lit que fa que la màquina sigui útil una vegada que estigui en òrbita. Amb sensors i maquinari comparables a bord d’un drone que volen a altituds molt diferents, és molt més fàcil reutilitzar els avions no tripulats per a la feina d'un satèl·lit del que un podria pensar.

Si la pregunta és "quins satèl·lits poden substituir els drones", la resposta és "gairebé tots ells". Els principals tipus de satèl·lits que orbiten el nostre planeta són els que s'utilitzen per a l’astronomia, els estudis atmosfèrics, la comunicació, la navegació, la reconeixement i l’espionatge, la teledetecció, recerca i rescat, exploració espacial i meteorològica. Mentre que els avions no tripulats poden ser bastant inútils en alguns d’aquests àmbits (com es pot volar un avió no tripulat a l’espai exterior?), Es tornen a configurar fàcilment per a moltes altres aplicacions orientades al satèl·lit.

Hem de començar mirant on els avions no tripulats ja fan intrusions en els camps clàssicament dominats pels cars satèl·lits espacials: fotografia aèria, agricultura, recerca i rescat, i recon.

Els drones que porten càmeres de qualitat poden situar-se fàcilment en el lloc adequat per obtenir exactament la imatge o el vídeo que pugui necessitar algú, ja sigui per a la cobertura de notícies, per una pel·lícula o per a un cotxe. Només haureu de mirar fins a l’estoc de l’anunci immobiliari d’una propietat en expansió. Les probabilitats són que va ser filmada amb ajuda d’un drone.

t.co/kBQ9bFmxJx #NotAThreat Els drons són més barats, millors i més ràpids que els satèl·lits

- Verge Aero (@VergeAero) 23 de març de 2016

S’utilitzen satèl·lits agrícoles arreu del món per ajudar a avaluar la salut dels cultius, el rendiment i facilitar l’anàlisi ambiental per garantir que els agricultors tinguin tots els detalls que necessiten per gestionar millor les seves explotacions. Els sistemes d’imatge com l’Index de vegetació de diferència normalitzada són sensors visuals especials que apunten cap a terra. Els diferents colors de la imatge contenen una història diferent del que passa amb els cultius. Els avions no tripulats que ja estan preparats per a l'agricultura s’apropen a la compra, per l’agricultor que vol utilitzar la tecnologia per recopilar informació sobre els seus cultius. Un drone anomenat HoneyComb fa ús de la mateixa tecnologia NDVI exacta que normalment es troba als satèl·lits.

Els militars dels Estats Units tenen, sens dubte, drones ofensius per fer atacs aeris, però els drons de recerca i salvament ja són cosa. Tot un drone ha de funcionar com una plataforma de cerca i salvament que sigui una càmera que val la pena. Una xarxa de voluntaris de 3.000 operadors de drons anomenats SWARM fa que els seus serveis estiguin disponibles gratuïtament per a les persones que necessiten ajuda per trobar persones desaparegudes. Quan es tracta d’estar en un lloc i necessitar examinar ràpidament les àrees de milles, els avions no tripulats ja han marcat un nínxol fent-ho.

Potser estretament relacionat amb la recerca i el rescat, les aplicacions de reconèixer i espiar s’integren fàcilment en avions no tripulats i es fan servir activament per l’exèrcit avui. Les màquines voladores equipades amb càmeres petites com aquesta Black Hornet donen vigilància de vídeo en directe de tot el que un soldat pugui necessitar per veure a la zona. Per a contextos més grans, com per exemple fer el seguiment de totes les entrades i sortides a una ciutat o un edifici específic, els drons més grans ja estan treballant per omplir aquesta funcionalitat. El govern és genial a desenvolupar ulls voladors al cel.

@USATODAY Vehicles aeris no tripulats cada vegada més utilitzats a nivell nacional. # CalGuard s’utilitza per a cerques i rescat, incendis:

- CaliforniaGuard (@theCaGuard) el 17 de març de 2016

Atès que l’atenció de Facebook està ara mateix, els satèl·lits de comunicació semblen ser els propers obsolets que els drones operen a l’altitud. Titan Aerospace, de propietat de Google, està investigant el que pot fer amb drones amb energia solar amb abric de ales de 50 a 60 metres, amb càrregues útils de fins a 250 lliures. Suposadament, aquestes embarcacions podrien cobrir 17.000 quilòmetres quadrats de la Terra amb connectivitat sense fils, eliminant al mateix temps 100 torres cel·lulars. A més, podrien quedar-se a l'aire durant cinc anys alhora.

Els satèl·lits "teledetecció" són els que estan dissenyats per obtenir informació sobre una zona a distància. Els satèl·lits utilitzen la tecnologia de teledetecció per controlar els canvis de la costa a la nostra costa, fer un seguiment del moviment dels sediments, controlar la circulació oceànica, mesurar l'alçada de les ones i fins i tot rastrejar el moviment del gel a través dels oceans. Els drons es podrien equipar fàcilment amb la tecnologia LIDAR que fa possible aquestes aplicacions; és poc més que un làser en una plataforma que gira connectada a un ordinador per donar sentit a les dades que rep.

Els drones que fan olor de la intempèrie ja es troben a les obres, encara que no tenen cap capacitat oficial. Un vol experimental el 2010 va provocar que un avió no tripulat de Global Hawk sobrevolés la tempesta tropical Frank i el 2013 va arribar a la tempesta tropical Nadine. Cada vegada, el dron va passar diverses hores mostrant el temps utilitzant sensors de bord per recopilar dades sobre la tempesta que estava explorant.

Només cal mirar els darrers anys per observar que estem al precipici de l’explosió del drone. Atès que els vehicles aerotransportats sense pilots es converteixen en la nova normalitat de tot, des del nostre servei de telefonia cel·lular fins als nostres mecanismes de lliurament d'Amazon, els nostres satèl·lits de l'espai exterior es resignaran cada vegada més a la seva condició d'escombraries espacials.