Premi Nobel de Química: Frances Arnold, de Caltech, només és la cinquena dona que guanyarà

La història es va fer el dimecres al matí quan la Reial Acadèmia de Ciències de Suècia va trucar al professor Caltech Frances Arnold, Ph.D., per fer-li saber que havia guanyat el premi Nobel de química. Arnold estava dormint en una habitació d'hotel a Dallas quan va descobrir que s'havia convertit en la cinquena dona a guanyar el premi en la història de 117 anys del premi i la primera dona a guanyar el mateix any en què una científica feta a casa el Nobel a física.

"I al principi, per descomptat, vaig pensar que era un dels meus fills, amb un problema", va dir Arnold, pel seu treball en l'evolució dirigida. NPR. “Però va ser una sensació meravellosa. Em van dir que jo havia guanyat el premi Nobel! "Arnold portarà a casa la meitat del premi de 1,01 milions de dòlars i l'altra meitat es dividirà entre el George Smith, el doctorat i el laboratori de molècules del Regne Unit de la Universitat de Missouri. Sir Gregory Winter, de biologia, per la seva tasca en l'ús de bacteris que infecten els virus coneguts com bacteriòfags per crear noves proteïnes.

Junts, els guardonats van "recrear el procés" d’evolució en tubs d’assaig i, per tant, van fer "l’evolució moltes vegades més ràpid", segons el comitè del Nobel en el seu anunci oficial. En una entrevista amb Invers, El Dr. Peter Dorhout, president de la Societat Americana de Química, va començar a provar els seus èxits.

Gracies a tothom! M'encanta aquesta comunitat solidària. Estic sorprès, i ara només he de tornar a casa des de Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold) 3 d'octubre de 2018

"Reconèixer que ara tenim el conjunt d’eines per poder afinar algunes de les maquinàries cel·lulars per crear molècules de manera que, com a químics, lluitem en un got, en un matalàs, per poder fer-ho i entendre com que funciona en un sistema químic complex, com ara una cèl·lula, desconcerta realment la imaginació del que en definitiva es podria permetre que les cèl·lules ho facin ", diu.

Però potser més desconcertant és el fet que Arnold, la comprensió de la complexa maquinària interior de les cèl·lules ha provocat el desenvolupament de medicaments farmacèutics i combustibles renovables, és només la cinquena dona de la història que va guanyar el Nobel en química. La llista curta de guanyadors anteriors s’inicia amb Marie Curie, que va guanyar pels seus descobriments en la investigació sobre radioactivitat el 1911 i la seva filla Irène Joliot-Curie, que va guanyar el 1935.

No està clar què ha canviat en tot cas el procés de selecció del Nobel o de la comunitat científica en general, que ha provocat un notable augment dels premiats. Sens dubte, el moviment #MeToo i els moviments més especialitzats que involucren dones a STEM han esdevingut destacats últimament, sobretot davant el sexisme flagrant contra les dones en institucions de ciència com el CERN. Amb l’optimisme, l’èxit d’Arnold, juntament amb l’atorgament del Premi Nobel de física a Donna Strickland, Ph.D., podrien representar un canvi de marea.

"La nostra afiliació a gairebé 150.000 químics a tot el món s'ha anat convertint cada vegada més en diversitat", diu Dorhout. "En les primeres etapes de la química, hi havia diverses perspectives que no necessàriament comparteixo personalment sobre els assoliments i les habilitats".

Preguntat sobre els seus pensaments sobre com ser dona en ciència, va dir a Arnold NPR el 2014: "Estic segur que hi ha gent que té escèptics que una dona pugui fer aquesta feina tant com un home. Estic feliçment inconscient d’aquestes persones - i he estat dotat amb la possibilitat d’ignorar-los completament ”.

Arnold, per la seva banda, és impossible ignorar-lo. "Francament, diu Dorhout," és emocionant veure una altra dona reconeguda com a guanyadora aquest any ".