Els ratolins que van anar a l'espai van tornar amb sistemes immunes compromesos

A l'abril de 2013, 45 ratolins pioners es van llançar a l'espai com a part de la missió de Bion-M1, i van anar amb audàcia on havien passat pocs ratolins. Però quan van tornar aquests viatgers, els científics van descobrir que l'espai havia deixat la seva empremta en els ratolins, que van passar 30 dies girant en òrbita baixa. Els seus sistemes immunitaris estaven bastant desordenats i, per desgràcia, això també passa amb els éssers humans.

Des del retorn dels ratolins el maig del 2013, Fabrice Bertile, doctor en anàlisi, ha estat analitzant la manera en què el seu viatge va afectar el sistema immune de sis dels 45 originals a l'Institut Multidisciplinari Hubert Curien a França. Les seves troballes, publicades avui a El diari FASEB no augmenteu bé els astronautes que volen replicar la seva missió: el temps estès en microgravetat sembla disminuir la producció de cèl·lules clau en el sistema immunitari anomenats limfòcits B - glòbuls blancs que ajuden al cos a identificar possibles invasors infecciosos i actuar contra ells. Bertile explica Invers que la idea que l’espai afecte els nostres sistemes immunitaris s’adapta bé a les troballes anteriors, algunes de les quals són fins i tot en humans.

"Per tant, la disminució del sistema immunitari sembla ser una característica comuna de la resposta a la ingravidesa en tots els organismes", diu Bertile. "En el marc de les missions espacials previstes a Mart, la lluna o un asteroide que requereixin vols de molt llarga durada, el risc augmentarà i hem de preparar-nos amb antelació".

Una setmana després que els ratolins tornessin, va trobar que els ratolins que anaven a l'espai tenien un 61 per cent menys de limfòcits B a les seves mels, en comparació amb els controls de la Terra i un 41 per cent menys de limfòcits B a la medul·la òssia. Aquesta falta de limfòcits B, diu Bertile, proporciona una visió del patró que ja hem vist humà astronautes.

Assenyala un estudi del 2016 sobre 46 astronautes que van passar sis mesos a bord de l'Estació Espacial Internacional. En aquest escenari, gairebé la meitat dels subjectes van lluitar per combatre infeccions comunes com febre, infeccions per fongs, malalties similars a la grip, infeccions del tracte urinari i altres malalties víriques. Atesa aquesta troballa i altres com aquesta, la NASA ja sap que la microgravetat sembla afectar la salut, però Bertile afegeix que hem de perseguir totes les línies d'investigació sobre això, sobretot ara que la humanitat està a punt de fer missions espacials més llargues.

Els treballs anteriors han demostrat que certs microbis realment es tornen més virulents a l'espai, cosa que és alarmant ja que els científics han anunciat recentment que la ISS és la llar de diversos tipus de microbis higiènics que tenen gens de resistència als antibiòtics. Bertile argumenta que el seu nou estudi amplia la manera en què els científics han abordat aquest tema mirant específicament els limfòcits B.

"Fins al nostre treball, la majoria dels estudis havien abordat els efectes del vol espacial sobre la immunitat innata, mentre que les cèl·lules B dels limfòcits havien estat menys investigades", diu. "Això suggereix que fins i tot si la funció immunològica i òssia ha estat investigada per separat fins ara, cal estudiar la informació sobre les interconnexions òssies amb el sistema immunitari."

Les cèl·lules Bertile investigades encaixen en un subconjunt del sistema immunitari anomenat sistema immunitari adaptatiu. Al principi de la infecció, els limfòcits B ajuden al cos a produir anticossos, que poden combatre la infecció. Però algunes d'aquestes cèl·lules realment ajuden al cos recorda aquestes infeccions i reactivaran una resposta immune més ràpida la propera vegada que es trobin amb el mateix patogen. Bertile volia afinar a les cèl·lules B que es troben a la medul·la òssia perquè creu que hi ha una connexió entre la pèrdua d'os causada per la microgravetat, un fenomen ben establert i els canvis del sistema immunitari que posen en perill els astronautes.

Tenint en compte això, creu que la seva feina podria informar de com pensem en prevenir malalties durant els vols espacials. Argumenta que les agències espacials haurien de centrar-se a restaurar el sistema immunitari humà a plena capacitat, així com intentar prevenir infeccions en primer lloc.

"En estreta col·laboració amb persones de l’Agència Espacial Francesa (CNES), crec que aconseguir tenir un sistema immune funcional a l’espai seria més segur que només intentar evitar les infeccions (per exemple, programa de vacunació anticipada; neteja de rutina amb neteja germicida; mà -conformitat amb la higiene) o lluita contra infeccions produïdes ", afegeix Bertile.