El vídeo mostra la NASA muntant el seu més gran i poderós coet fins ara, el SLS

Daft Punk ha d'haver envaït les oïdes del personal de la NASA quan planifica el coet Space Launch System, prenent "Harder, Better, Faster, Stronger" al cor.

El SLS s'ha construït per a la primera missió de (amb sort) moltes aspiracions a perseguir ambicions de viatges en espais profunds i, un cop finalitzada, reclamarà el títol com el coet més poderós del món. En un vídeo publicat el dilluns, la NASA explica com muntar les peces construïdes als Estats Units presenta als enginyers un desafiament vertiginós.

9,2 milions de lliures d'empenta

Utilitzant quatre motors RS-25 i dos impulsors de coets sòlids, el coet SLS produeix un enorme 9,2 milions de lliures d'empenta, proporcionant un 15 per cent més de potència que el Saturn V, l'últim coet prou potent per portar la humanitat a la lluna.

Dos milions d'aquestes lliures provenen dels quatre motors RS-25, cadascun dels quals és tan gran com un cotxe. Funcionen amb hidrogen i oxigen sobreenfriats, produint franges de vapor, però cremant-se netes. Un dels motors, l'E2045, va portar a John Glenn a la seva última missió a l'espai, STS-95. Però dos sòlids impulsors de coets: cada alçada de 17 pisos, que eclipsen la mateixa estàtua de la llibertat, proporcionen el gruix de la potència a 3,6 milions de lliures de propulsió cadascuna.

Amb una velocitat de 270.000 lliures i 212 peus de llarg, la fase principal del SLS no és només el coet més gran construït per la NASA, sinó que també és més alt que la torre inclinada de Pisat.

Un gran projecte necessita un gran taller

Per a la construcció d’un vehicle tan ginorm, la NASA utilitza un espai sorprenentment ampli: l’edifici de l'assemblatge de vehicles (VAB), que té una alçada de 525 metres d’altura i que és el més alt edifici del pis. I amb un espai tan ampli, tot pren una mica més de temps: les portes de 456 peus de longitud duren aproximadament 45 minuts per obrir o tancar completament.

Abans d’assemblar l’SLS, però, totes les peces s’han de reunir ja que es construeixen peces individuals a tot el país. Northrop Grumman construeix segments amb combustible i motors per als impulsors de coets a Utah, mentre que Boeing construeix el nucli principal de la NASA Michoud Assembly Facility (MAF) a Nova Orleans.

La NASA programa algunes peces per a parades intermèdies. Per exemple, un cop construïda, l’escenari principal es desplaçarà al MAF de la NASA, a continuació, al centre espacial Stennis de Mississippi. "Practiquem aixecar-lo a l'estand de proves on la NASA dispararà tot l’escenari amb els quatre motors", explica Tracy McMahan, responsable d’afers públics de la NASA. Invers. Si tot va bé, l'etapa central tornarà al centre de muntatge del vehicle per a comprovacions adequades.

El mateix VAB acull la gran final, on les grues apilaran el maquinari junts.

Posa-ho tot junts

El muntatge final de tres etapes comença amb una simulació digital de l'assemblea, seguit d'una pràctica amb una rèplica abans que la NASA construeixi el coet real. La NASA pot conservar la rèplica o cedir-la a un museu quan es fan les seves funcions, explica McMahan. Els operadors de grues de High Bay 3 coordinaran la construcció del coet des de dalt, preparats amb frens remots en cas d'emergència.

Després de llançar la data de llançament original el 2018 fins al 2019, la NASA ha llançat EM-1 per al juny del 2020, donant començament a la missió de 25 dies i mitja de la càpsula d'Orion sense desplaçaments per viatjar a la lluna i la tornada. Esperem que, amb el gran esforç de la NASA, es produeixi un èxit massiu.