Hem de començar a tractar els efectes de la desocupació com a amenaça de salut pública

A principis de novembre, dos economistes de Princeton van llançar un estudi sobre les taxes de mortalitat i salut als Estats Units durant un període de 15 anys. Sorprenentment, les taxes de mortalitat havien caigut a través de tots els grups demogràfics racials i d’edat, a part d’una: blancs d’edat mitjana. En particular, els blancs de mitjana edat amb una educació secundària o menys van experimentar un augment de gairebé el 22% des de 1999. L'augment va ser tan fort, que va augmentar la taxa de mortalitat global per a tots els nord-americans blancs de mitjana edat.

L’estudi va rebre onades de xoc a través de la comunitat acadèmica, però potser encara més inesperat va ser l’explosió de simpatia i el suport a l’article generat; en una època en què les seccions de comentaris en línia són l'equivalent textual a un abocament de residus tòxics, les respostes compassives eren tan aclaparadores que justificaven el seu propi article de seguiment. Els lectors van publicar centenars de comentaris, compartint les seves experiències, transmetent problemes similars entre amics i familiars, i generalment ofereixen empatia i comprensió.

Cal destacar especialment com es van produir aquestes defuncions: la major part dels increments són motivats per l’alcoholisme, les drogodependències i el suïcidi. A través de tots els grups, les morts d’aquests tipus solen estar relacionades amb la depressió que sovint provoca una mala salut i / o condicions econòmiques extremes. Mentre que els editors de l’estudi diuen que no poden explicar plenament la causa, no és difícil de teoritzar per què aquesta particular demografia pateix a taxes accelerades.

Des de la Segona Guerra Mundial, una versió específica del coll americà ha demostrat que qualsevol que estigui disposat a treballar dur i no tenir problemes hauria de ser capaç de conduir una vida de classe mitjana estable, potser fins i tot còmoda. És el tipus d’Amèrica sobre el qual cantaven Bruce Springsteen o Bob Seger: aixequen-se al matí, busquen un cul a la fàbrica, compren una casa, donen suport a una família i fan una mica de pesca els caps de setmana. Repetiu-ho durant 30 anys i, després de l'expansió, teniu una bona jubilació, néts i més pesca si teniu sort.

Aquest somni s'ha erosionat durant els darrers 40 anys, que va acabar pràcticament totalment després del col.lapse econòmic a mitjans dels anys 2000. Els treballs de coll blau, especialment els de colls blaus de classe mitjana, han anat desapareixent a un ritme constant. I encara així, els salaris i els beneficis s'han estancat o disminuït en comparació amb un fort augment del cost de les despeses de vida. És una trampa dura: fer massa poc per a un pagament d’hipoteques, educació superior o assistència sanitària, però fent massa ingressos per rebre qualsevol tipus d’assistència financera.

Fins i tot per a aquestes posicions, una afluència de treballadors més joves i més educats que ara es veuen obligats a competir per aquestes posicions significa la probabilitat que els treballadors més grans siguin els que estan a la part superior de l'escala de pagaments, però que estiguin lluny de la jubilació (si els seus estalvis de jubilació no ho han fet) ja desapareguts en un fum de fum): és probable que siguin substituïts per treballadors més joves que teòricament treballaran de manera més eficient per obtenir menys salaris. Per als treballadors de mitjana edat, la pèrdua de seguretat financera ve amb el coneixement que els seus anys més productius els han passat.

El resultat és que, independentment de l’edat, la raça o el gènere, l’atur i el subocupació són assassins literals. Els estudis que es remunten als anys 60 vinculen l’estrès financer a tot, des de l’alcoholisme a les malalties del cor. Les coses més difícils es financen, més problemes de salut tingueu. Les persones aturades durant sis mesos o més tenen el doble de probabilitats de desenvolupar depressió clínica o trastorns d'ansietat paralitzants.

L’estrès dels problemes financers s’acompanya massa sovint de coses que no tenen accés al tractament mèdic, una dieta pobra (el menjar de baix cost és rarament saludable menjar), i es converteix en comportaments de "alleujament d’estrès" que no siguin saludables, com ara fumar, beure i jugar. Com més problemes de salut tinguin problemes, especialment per als treballadors dels últims 50 anys, més difícil és tornar a formar part de la mà d'obra; els estudis demostren que, com més temps fa que una persona quedi fora del mercat laboral, més difícil és recuperar-la. La desocupació genera literalment desocupació. És un cicle que sovint continua fins que aquest cicle acaba en una espiral descendent.

Així, doncs, com a societat, estem preparats per reconèixer que l’atur i la subocupació no són només indicadors econòmics, sinó qüestions de salut i mortalitat?

És important assenyalar que, tot i que la taxa de mortalitat blanca d’edat mitjana s’està incrementant, encara es troben bé sota les taxes de mortalitat dels negres amb una educació similar. No és casualitat, mentre que les taxes d’atur es van disparar per als blancs d’edat mitjana, els negres del mateix grup d’edat tenen gairebé el doble de probabilitats d’estar aturat. El fet de ser, el xoc acadèmic i el vessament de simpatia pel que fa a l’estudi de Princeton és un Cosa bona, però podria ser menys una funció de la correlació de l’atur amb la salut i la mortalitat, com s’ha assenyalat anteriorment, l’evidència s’ha documentat durant més de mig segle; a qui? es correlaciona.

L’addicció a l’heroïna ha començat a convertir-se en un "problema a curar" en lloc d’un "crim a ser processat", ja que l’heroïna és un fàrmac preferit per als nens blancs de classe mitjana. Potser l'etiquetatge de la gent blanca d’edat mitjana al vincle conegut entre l’estrès financer i la mortalitat podria indicar un canvi en el nostre enfocament de com afrontar l’atur. Potser fins i tot podria començar a canviar la manera de veure els desocupats; veure'ls com a persones desafortunades que poguessin utilitzar una mica de compassió, en comptes d’acabar amb bones mans, que mereixien el nostre menyspreu.

La frustració sobre quan la gent decideix un problema es converteix en un problema que val la pena resoldre, ningú ha de morir prematurament per no poder trobar feina. Ningú. En última instància, qualsevol manera que puguem evitar que això passi, de qualsevol que succeeixi, sigui una bona cosa.