Proves de cervesa més antigues que es troben a l'antiga cova israeliana

Desconnectar-se amb una cervesa és un passatemps modern, però per als humans antics, l'acte va ser més que només les 5 de la tarda, va ser un espiritual experiència. Aquesta és la conclusió recent d’una col·laboració arqueològica entre la Universitat de Stanford i la Universitat de Haifa, en la qual els científics van obtenir les proves més antigues que s’han trobat mai d’alcohol creat per l’home.

Els investigadors van trobar evidències de l'elaboració de cervesa en una cova israeliana propera a Haifa, la qual cosa suggereix que la pràctica existia almenys cinc mil·lennis abans de la prova més primerenca anteriorment coneguda de cervesa. Es pensa que la cervesa està entre els 11.700 i els 13.7000 anys. Tanmateix, els investigadors tenen cura de destacar en el seu estudi, publicat la setmana passada a l’estudi Journal of Archeological Science, que aquesta cervesa antiga era bastant diferent de les cerveses que arrosseguem avui. Va ser molt baix en contingut alcohòlic i va ser una barreja molt més gruixuda, similar a una farinetes de gerds o primes, no és el que realment voldria treballar durant la copa.

Els científics van trobar proves d’aquesta antiga cervesa per casualitat quan analitzaven mostres de residus recollides de mortals de pedra trobades a la cova de Raqefet, un lloc de cementiri que la gent de Natufian va cuidar fa milers d’anys. Els natufians eren semi-sedentaris que vivien al llarg de la Mediterrània oriental. Les excavacions anteriors del lloc van revelar l'enterrament d'unes 30 persones, eines de sílex i, probablement, la primera indicació de l'ús de parterres de flors a les tombes.

Ara sembla que la cova també s’utilitzava com a cerveseria, cosa que fa temps que s’ipotitzava en el món arqueològic però que mai es va confirmar. Els científics van concloure que els morters que es van trobar es van utilitzar en un procés de fabricació de cervesa a causa de restes residuals de midó i partícules microscòpiques de les plantes conegudes com a fitolits, que apareixen quan els grans de cereals es transformen en alcohol. L’equip també va realitzar una sèrie d’experiments on van intentar recrear cada pas que els natufians probablement van prendre per fer la seva cervesa i van acabar amb una gerrosa pròpia.

El fet que la cervesa tingués lloc en un cementiri significa per als investigadors que era un ritual emocional vinculat a honrar els avantpassats.

"Aquest descobriment indica que la fabricació d'alcohol no era necessàriament el resultat de la producció excedentària agrícola, sinó que es va desenvolupar per a fins rituals i necessitats espirituals, almenys en certa mesura, abans de l'agricultura", va dir el professor de Stanford, Li Liu, Ph.D. Dijous.

Aquesta última part és clau: Liu i els seus col·legues creuen que aquest descobriment també significa que la creació de cervesa va provocar la domesticació original de cereals com el blat. Anteriorment, alguns acadèmics van teoritzar el contrari i van argumentar que la cervesa era el resultat del superàvit agrícola. Ara, sembla que tant la producció de cervesa com de pa precedeix la domesticació de cereals, que probablement es va produir al voltant de 4.000 anys després.

La domesticació de cereals, tot i que menys divertida que la cervesa, resultaria ser un canvi de joc completament revolucionari per als humans. L’augment i l’emmagatzematge dels grans de cereals van ajudar els éssers humans a la transició cap a una vida sedentària i va permetre que sorgissin assentaments permanents. Avui al voltant del 80 per cent de la proteïna i més del 50 per cent de les calories consumides pels humans prové de grans de cereals, de vegades servits amb una cervesa agradable.