La sorprenent dieta de l'antiga cova revela una bèstia inofensiva i condemnada

Els óssos de les coves han fascinat els humans durant els darrers 32.000 anys. Els nostres avantpassats del Paleolític competien amb els mamífers ara desapareguts per a les coves - immobles primordials - i després cobrien les seves parets amb imatges de les bèsties. Avui, la fascinació dels óssos de la cova resideix en una missió científica per entendre la seva relació amb els humans antics i descobrir per què es van extingir. La resposta, escriviu científics en una nova versió Biologia històrica paper, pot provenir de la dieta contraintuitiva de l’ós.

Quan penseu en un ós antic, podeu imaginar-ho perseguint els humans antics per intentar-los mastegar, El venedor -estil. Però una teoria molt debatuda nega aquesta relació depredador i presa. Alguns científics creuen que la caverna s’abroga, o Ursus spelaus, era una vegetarià. Tot i que alguns estudis recents han proposat que l’ós de la cova sigui omnívore o carnívor, el professor de la Col·lecció Estatal de Zoologia de Baviera, Anneke van Heteren, Ph.D., co-autor del nou estudi, explica a Invers que les anàlisis anteriors "demostren clarament que l’ós de la cova clàssic era herbívor, ja que va evolucionar en la mateixa direcció que el panda gegant, que també és completament herbívor".

Atès que aquesta afirmació no va calmar el debat, van Heteren i el seu equip van fer la investigació un pas més enllà i van examinar la morfologia de l’ancêtre directe de l’animal, Ursus deningeri, en el nou document. Coneguda més sovint com l'ós de Deninger, aquesta bèstia extingida va viure entre 1,7 i 100 000 anys enrere. Mentrestant, els óssos de les coves van viure entre els 125.000 als 12.000 anys, juntament amb els óssos marrons omnívors: els avantpassats dels nois que ara intenten penetrar en la seva caixa de gel.

Si l’estudi revelés que l’ós del Deninger tenia una mandíbula i una calavera adaptats al vegetarianisme, demostraria que aquesta adaptació ja formava part de la morfologia de l’animal. abans els óssos de les coves descendien d’ells. I això és essencialment l’objectiu de l’equip després de crear exploracions de micro-TC de fòssils de Deninger extremadament rars i utilitzar aquestes exploracions per crear representacions tridimensionals de les mandíbules i del crani de l’ós. A continuació, van comparar la forma d’aquestes imatges amb les exploracions micro-CT de fòssils de l'ós de la cova.

Es va fer evident que l’ós del Deninger tenia unes mandíbules i una calavera molt similars a l’home de la cova clàssic, la qual cosa demostra que la diferenciació entre la dieta dels óssos de les coves i els óssos marrons es va establir uns 500.000 anys abans que existissin aquests óssos. Els racons de les dents de Deninger i de les coves demostren que van evolucionar per esmicolar la matèria vegetal. Tot i que no es pot dir amb exactitud per què es van extingir aquests óssos, aquestes pistes assenyalen el seu tret comú del vegetarianisme com a culpable. Una dieta altament especialitzada no és beneficiós en un món canviant.

L'antiga conversió d'aquest ósser per completar el vegetarianisme, explica van Heteren, és un exemple d’adaptació extrema, i és una modificació que alguns óssos poden tornar a experimentar a mesura que el seu entorn canvia. En un estudi del 2017, científics de la Universitat estatal d'Oregon van descobrir que els óssos grisencs d'Alaska havien passat a una dieta vegetariana formada per gerds procedents de la seva dieta rica en salmó després dels estius inusualment càlids que van provocar que les baies maduressin d'hora. Els óssos havien portat a quedar-se als turons amb el seu dolç aperitiu en lloc de baixar als rierols per pescar el sopar.

L'interruptor no va ser una fugida de fantasia, sinó una adaptació a un entorn canviant, explica William Deacy, Ph.D., coautor d'aquest estudi i biòleg de la Universitat estatal d'Oregon Invers. "Els científics no creuen que el canvi climàtic estigui empès a adoptar una dieta vegetariana", diu. “El canvi climàtic va obligar els óssos a triar entre dos menjars favorits, la desovació de salmó en rierols i gerds i van triar les vares d'herba. No anticipo que altres óssos passin a ser vegetarians ".

Van Heteren assenyala que les conclusions d’aquest estudi són específiques d’Alaska i, per tant, no suggereixen que els óssos marrons i grisencs de tot el món siguin vegetarians. Però si el canvi climàtic ho va fer Dirigeix ​​les fonts de proteïnes, diu, els óssos omnívoros probablement podrien transitar sense massa problema. Els óssos polars, però, s'enfrontaran inevitablement a problemes més grans: perquè s'adapten a menjar només animals, van Heteren tem que "els canvis actuals puguin ser massa ràpids per adaptar-los, possiblement resultant en la seva extinció".

"La comprensió de com els animals s'adapten al seu entorn és molt important, especialment en els moments actuals en què molts entorns canvien dràsticament", explica van Hetern. "L'estudi actual no només ens ensenya alguna cosa sobre l'evolució de l'ós de Deninger i el clàssic ós de la cova, sinó que fins i tot les mides de mostres petites poden augmentar la nostra comprensió".

Voleu aprendre sobre els óssos? A continuació, mireu aquest vídeo sobre un científic que es vesteixi com a un en un esforç per entendre l'espècie: