L'Eploplaneta similar a la Terra Kepler-438b és estèril perquè la seva estrella és un déu de la mort

Al voltant de 470 anys llum de distància, un planeta rocós d’1,12 vegades la mida de la Terra gira al voltant d’una estrella en l’anomenada zona habitable, on les temperatures favorables poden suposar l’aigua líquida. Es diu Kepler-438b i és que els astrònoms més exquisits de la Terra han descobert fins avui, un lloc de gran interès per als cercadors de la vida extraterrestre. Bé, era de totes maneres.

Els científics de la Universitat de Warwick tenen esperances. Han anunciat que Kepler-438b està més irradiat que els de Godzilla.

Resulta que l’estrella que Kepler-438b està en òrbita, anomenada convenientment Kepler-438, és una nana vermella amb una mica de temperament. Cada pocs centenars de dies, Kepler-438 comença a llançar fortes explosions anomenades superflignes deu vegades més potents que qualsevol cosa que el nostre sol hagi produït i que equival a uns 100.000 milions de megatones de TNT.

Tot i que aquestes superfarees són una mala notícia, probablement no són la raó per la qual l’exoplaneta és un terreny erm nuclear. El més probable és que el lloc tingui vida mitjana en comptes de la vida real, ja que les superflares van de la mà amb alguna cosa que s'anomena expulsions de massa coronals, prou potents com per alliberar l'atmosfera del planeta i convertir-lo en un embolic inhabitable.

La nostra pròpia Terra és afectada pels vents solars emesos des del Sol. Afortunadament, tenim un camp magnètic dolç que desemboca a aquestes partícules d’alta energia i ens manté frescos i acollidors. Ja sigui que Kepler-438b no tingui un camp magnètic, o les torxes que se sotmeten són tan poderoses que bàsicament estan aclaparant la magnetosfera com Gronkowski contra la humanitat.

A mesura que les ejeccions de massa coronal produeixen bàsicament l’atmosfera de l’exoplaneta, la superfície –i la seva vida potencial– arriben a una dosi completa d’esterilització de la radiació ultraviolada i de raigs X.

El que ha passat amb Kepler-438b no és tan diferent del que està passant actualment a Mart, on l'atmosfera es neteja amb els vents solars. L’única diferència real és que el planeta vermell va perdre el seu camp magnètic fa molts milers de milions d’anys per raons desconegudes.

La pregunta més pertinent és si alguna cosa com això podria passar a la Terra. La nostra pròpia estrella es troba en un camí evolutiu diferent del Kepler-438, de manera que no es convertirà en una nana vermella de la mort i començarà a llançar les expulsions de massa coronal de la nostra manera. (Es refrescarà i s'expandirà en un gegant vermell que consumeix la Terra. Sí!) Independentment, la Terra encara pot perdre el seu camp magnètic en algun moment, i això podria preparar el camí perquè es convertís en una roca sense atmosfera.

Consell del pro: Mai no proveu de viure en un planeta que no tingui un camp magnètic decent.