Paleoart mostra els dinosaures que no eren els terribles llangardaixos de les vostres fantasies

La paraula "dinosaure", com tots sabem, prové del grec per "llangardaix terrible". Va ser encunyat el 1842 pel paleontòleg Sir Richard Owen i es va quedar més o menys perquè sona fresc i evoca imatges de escamosa, reptil, d'altre món. monstres. Per a molts, si no la majoria, encara són molt les associacions amb el terme. Tot i que no per als paleontòlegs, i per cert, no pel paleoartista John Conway, que ha dedicat molt de temps i pintura a canviar la nostra noció col·lectiva del que semblaven els dinosaures i el món on habitaven.

Primer es va suggerir que els ocells actuals són dinosaures el 1868 pel biòleg britànic Thomas Henry Huxley, en una dècada de Charles Darwin Sobre l’origen de les espècies. Fins i tot llavors, les característiques similars als ocells dels esquelets fòssils dels dinosaures eren evidents. Avui dia, sovint s’accepta que les aus són dinosaures, i que els dinosaures mai no s’extingien. Tot i així, en la imaginació popular, els ocells i els dinosaures no semblen res. El pic del pinzón i el pic del hadrosaur es representen i representen principalment de manera diferent. Però això podria canviar.

"Els fòssils dels dinosaures han estat al dia amb paleoart - i això és molt agradable, que les proves fòssils queden enrere de l’art", explica Conway Invers.

Conway ha estat dibuixant dinosaures des dels quatre anys, però va començar a fer-ho molt seriosament després de la lectura Les hereties dels dinosaures de Robert Bakker. "Va ser el primer llibre que vaig llegir sobre la ciència que va suggerir que els científics estaven en desacord sobre les coses", diu Conway. "I no ho sabia realment quan era un nen, ja que no, penses que el món és un munt de fets, la gent descobreix fets i això és així".

El llibre va esbossar les proves que els dinosaures eren de sang calenta i molt més semblants a les aus d'avui que els rèptils actuals. Avui, aquestes idees són àmpliament entre els paleontòlegs, i no obstant això la nostra idea del terrible llangardaix encara domina, fins i tot 30 anys després.

El següent moment "aha" per a Conway va venir després de llegir un article de paleoartist Gregory Paul al llibre de 1987, Dinosaures passats i presents. L’assaig va examinar quant podrien ser coneguts, o almenys inferits, dels esquelets de dinosaures - i les moltes maneres en què les persones que feien reconstruccions de dinosaures eren completament equivocades. "Sovint se suposa que, perquè no podem observar dinosaures vius, només podem restaurar-los aproximadament", va escriure Paul. "Això recorda l’afirmació de Comte que, atès que els astrònoms no podien provar directament les estrelles, mai no podrien saber de què estan fetes".

"Quan vaig mirar aquestes fotografies per primera vegada, vaig pensar:" Quines són aquestes bogeries? " No semblen gens dinosaures, són estranys i flacs i de forma estranya ”, recorda Conway. "I després ho vaig saber, perquè es basen en els ossos amb una musculatura raonable."

Abans d'això, era habitual que els artistes només miressin un esquelet, imaginessin una gota de carn solta al seu voltant i la cridessin un dia. El resultat va ser el gegant flàccid, que va dominar la idea del dinosaure fins a la dècada dels vuitanta.

A Paul se li acredita àmpliament el nou aspecte dels dinosaures: magra, musculosa, atlètica. Les seves imatges no suposaven, però les reconstruccions dels ossos es basaven en la millor evidència disponible. No només mirava els fòssils, sinó el que sabem de l’anatomia dels animals en general i de com funcionen els seus cossos.

Però, mentre aquesta nova idea del dinosaure es va endur, es va trigar més a una altra idea que Paul estava empenyent a incendiar-se el dinosaure emplumat. Abans de la dècada dels noranta, només hi havia un grapat d’impressions de pell de dinosaures fossilitzades i tots ells eren escamosos, sense pell ni plomes.

Com a resultat, la visió dominant era que els dinosaures estaven coberts d’escales. Però per a Paul, això no era prou bo: els ocells són dinosaures, i després de tot tenen plomes. Si mireu l’avantpassat comú d’un ocell i un dinosaure que s’ha sabut tenir escales, se segueix que aquest animal podria haver tingut plomes o bé escales. Si afegiu a la part superior de l’evidència que els dinosaures eren de sang calenta, empeny l’agulla més cap a les plomes.

Així, doncs, Paul va dibuixar dinosaures emplomats, especialment els petits teròpodes en el llinatge dels ocells. Heus aquí que, a la dècada dels noranta, es va descobrir a la Xina un trofeu de plomes de dinosaures fossilitzats i els descobriments continuen fins als nostres dies.

"La revolució dels dinosaures emplomallats, que va succeir a causa dels dinosaures emplumats que van sortir de la Xina, va ser presagiada per Gregory Paul fent el que és racional i posant plomes en molts d'aquests petits teròpodes", diu Conway. "Tenia sentit. I era interessant que la gent fos tan desavantatge d’ella. Va ser agradable veure que els fòssils van quedar atrapats amb l’especulació teòrica. I va ser especulació, suposo, però era una especulació raonable."

I la diversitat de revestiments que ara es mostren en el registre fòssil és encara més estranya i extravagant del que va predir Pau, diu Conway, incloent diversos tipus de filaments semblants al cabell, plomes difuses, plomes quillades i molt més. "Les imatges de Greg Paul ara es veuen increïblement conservadores en comparació amb el que sabem sobre aquests petits dinosaures ornitisquians. Tenien plomes molt llargues, semblaven petits porcs espinosos o alguna cosa així.

Conway està fermament enganxat a rebentar els vells tropos de dinosaures, i està buscant maneres de tirar-lo més lluny. Aquesta pintura recent d’una ploma Tiranosaure Rex i un parell difús Torosaurus latus El fet de sortir a la neu pot semblar tan estrany com arribar a una persona laica, però entre la seva multitud de pale quedartistes d’avantguarda, dibuixar dinosaures emplumats a la neu és el nou tòpic.

"Tots hem tingut la idea que els dinosaures no semblen gaire semblants a la gent, i és emocionant poder desafiar els preconcepcions de la gent. I, per tant, si voleu obtenir un repte màxim, aneu a un dinosaure familiar i confieu en el que ara coneixem i el posem en un entorn desconegut ", diu Conway. "Per a nosaltres és la imatge més evident del món sencer".

Però aquí està on Conway prova realment els límits: vol que paleoart vagi més enllà de dibuixar la imatge més probable per a cada espècie i comenci a mirar la diversitat dels dinosaures en general. El bon art, afirma, ha de contemplar no només l’escenari més probable, sinó també el molt improbable, però encara possible.

"Atenent el guió de com reconstruir dinosaures precisos, estàvem deixant de banda una gran quantitat d'especulacions, que probablement no és cert per a cap animal, però hauria estat cert per a alguns d'ells. Així doncs, comportaments realment estranys o estructures de visualització extravagants: aquestes coses probablement van succeir amb alguns dinosaures, i si ens quedem amb el guió de ser conservadors i fer el que és més probable per a cada foto, ens faríem una falsa impressió del que era com era la diversitat dels dinosaures, tant en aparença com en comportament."

Prengui les aus per exemple. Si descobríeu un esquelet fosilitzat d’ocells i no sabíeu res del plomatge, miraríeu els ocells del món, veieu que són majoritàriament monòtones i marrons i equipen el vostre ocell amb una capa similar. Però encara que és probable que qualsevol ocell sigui monòton i marró, l’ocell ocasional és brillantment colorit i ostentós. Si pinteu només l’escenari més probable, us perden els valors extrems: els paons rars i bells i els guacamitas que formen part de la increïble diversitat d’avifauna.

Aquesta visió va portar al llibre de Conway el 2012, Tots els dies d’avui, escrit i il·lustrat amb Darren Naish i C.M. Kosemen i basat en reconstruccions esquelètiques de Scott Hartman. El llibre aborda seriosament la imaginació del possible, però desconegut. És una qüestió d’especulació, però especulacions basades en proves recollides tant del registre fòssil com del món que ens envolta. Quins aspectes de la diversitat natural actual no podrien conservar-se en fòssils excavats en milions d'anys? Quin aspecte podrien tenir els pavons del món dels dinosaures?

La veritat és més estranya que la ficció: si vols apropar-te a la veritat, és millor portar la teva imaginació.