Una increïble nova impressora 3D és 100x més ràpida del que era possible: vídeo

Tota la impressió en 3D tendeix a agrupar-se, però en realitat hi ha dos estils específics amb algunes distincions força importants. El model de deposició fosa (FDM) és un mètode més ràpid, però menys precís, aconseguit per una capa de plàstic fos. La estereolitografia, (SLA), sacrifica la velocitat de precisió mitjançant un làser ultraviolat per endurir una resina líquida. Aquesta compensació limita el potencial de la impressió 3D: podeu imprimir lentament parts realment útils i objectes, o imprimir ràpidament llapis inútils. Però gràcies a un avanç recent de l’equip d’investigadors d’etiquetes, SLA ha esdevingut igual de ràpid que el seu homòleg.

Abans d’aquest avanç, només va valer la pena d’utilitzar el mètode SLA per imprimir petits objectes, com ara estris de cuina. Però, afortunadament, dos investigadors de la Universitat de Michigan han aconseguit augmentar significativament la velocitat d'aquesta tècnica, fins al punt que podria ser usada per imprimir objectes grans, com ara els mobles, sense haver d'esperar setmanes o fins i tot mesos.

En el seu treball recent, els co-autors Timothy Scott i Mark Burns descriuen com van aconseguir una velocitat màxima de 2 metres per hora, aproximadament 100 vegades més ràpid que abans. Això és igual a les màquines FDM d'última generació, cosa que fa que SLA sigui una opció viable per a la producció en sèrie amb una menor probabilitat d'errors. El seu article es va publicar a la revista Avanços científics l'11 de gener.

Abans d’aquesta investigació, les màquines SLA van haver d’utilitzar feixos de llum per endurir una capa per capa de plàstic líquid. Però el mètode de Scott i Burns només fa servir un flaix de llum precís per solidificar tot un objecte en un sol pas. El duo va provar el seu procés mitjançant la creació d’un petit vaixell model, un petit segment d’una tanca encastada i, per descomptat, una escultura en 3D del logotip “M” de UMich.

"És una de les primeres impressores 3D reals realitzades", diu Burns en un comunicat.

La impressió 3D té la possibilitat de revolucionar la producció en massa, ja que elimina la necessitat de motlles d'injecció, cosa que podria salvar a les empreses desenes de milers de dòlars per peça. El fabricant nord-americà de motlles, Rex Plastics, els ven per un import de 12.000 dòlars per mitjana. Aquests components garanteixen que cada peça que surti sigui idèntica a la darrera, però la tècnica de Scott i Burns ho aconsegueix tot evitant la necessitat total de motlles. A més, SLA és l’objectiu per a articles més sòlids.

També hi ha altres avantatges. Els objectes creats per màquines FDM tenen petits punts febles entre cadascuna de les seves capes. Això no és tan gran d’acord quan esteu fent escultures o models petits, però si les empreses volen vendre taules impreses en 3D o treballar cap a estructures impreses, no hi pot haver cap perill de col·lapse. La tècnica de Scott i Burns omet el pas de les capes, eliminant així aquestes debilitats.

Aquesta impressió SLA 3D amb nivells ajustats només es troba en la seva fase de proves, però la Universitat de Michigan ha presentat tres patents per a la tecnologia i Scott s'està preparant per llançar una posada en marxa. Aviat podríem veure no només cases d’impressió 3D, sinó també cases d’impressió 3D plenes de mobles impresos en 3D. I tot serà més fort, i molt més ràpid del que havíem imaginat anteriorment.