Països que ja elaboren llibres de govern per editar èticament l'ADN de l'embrió humà

La promesa d’edició genètica per estendre la vida humana i limitar el potencial de la malaltia és irreversible, però també planteja enormes preguntes ètiques. Si tothom no pot permetre's l'últim en la modificació de l'embrió humà, llavors no obtindreu una societat de dos nivells?

Afortunadament, els països amb vista cap endavant ja estan tractant de frenar algunes d'aquestes qüestions més espinoses. Darrerament, els ministeris de salut i ciències del Japó van convocar un grup d'experts que va publicar un esborrany de directrius que permetia als científics aplicar l'edició de gens als embrions humans el 28 de setembre. anunci que la proposta trasllada oficialment la postura pública del Japó a l’ús específic d’edició gènica d’un embrió de neutral a suport.

Només és un punt de partida. Tot i que les directrius restringeixen l’ús de l’edició de gens per concebre un humà real, per exemple, que no seria aplicable. Però sense límits clars, l’atractiu de l’aprenentatge sobre el desenvolupament humà primerenc pot superar el respecte a les regles.

Què és CRISPR?

CRISPR, la tecnologia revolucionària que permet a la humanitat considerar aquest nivell de manipulació de gens, és essencialment una navalla suïssa per a ADN. Simple, precís i relativament barat, CRISPR utilitza l'enzim Cas9, guiat per un tros d'ARN, per alterar el DNA tallant o adjuntant noves peces. CRISPR ha experimentat molt d'èxit, recuperant la base de cereals per identificar les mutacions del càncer de mama. Quan es tracta d'aplicar la tecnologia als embrions humans, els riscos són molt més alts.

L’ús de CRISPR per investigar la infertilitat i les malalties potencialment reparadores és probablement el cas d’ús més convincent. Un estudi històric realitzat per investigadors de la Universitat Sun Yat-sen el 2015 va utilitzar CRISPR per injectar el gen HBB a 86 embrions en un intent de combatre un trastorn de la sang, la beta talassèmia. Però només van sobreviure 71 embrions, i la combinació de gens va prendre correctament 28 embrions, una taxa d’èxit massa baixa per considerar-se per a un ús clínic. El cost d’haver-se equivocat, tant si aquest splicing com el resultat és una cura miraculosa o un terrible error, els canvis en l’ADN encara poden dur a les generacions futures.

Quan cada país escriu les seves pròpies normes

Com de costum, mentre la tecnologia s’accelera, la regulació s’aconsegueix. Tot i que l'Acadèmia Nacional de Ciències va encapçalar una Cimera Internacional sobre Edició de Gens Humans a Washington, el 2015, la comunitat mundial manca de pautes globals que, encara que no siguin aplicables, ajudessin els països a configurar les seves pròpies lleis. (La segona Cimera Internacional sobre Edició del Genoma Humà només es fa aquest any, del 27 al 29 de novembre).

Però la manca de cohesió significa que, almenys fins ara, les polítiques d’edició d’embrions humans varien enormement.

D’una banda de l’espectre, Alemanya restringeix la investigació amb embrions humans, fent complir les regles amb l’amenaça d’acusacions penals. Els EUA, per contra, són molt més laxos. Tot i que el govern no aporta fons federals a la investigació que modifiquen els embrions humans, els esforços privats romanen intactes i la FDA permet la investigació de les línies germinals mentre no quedi sota "investigació en la qual un embrió humà es crea o modifica intencionalment per incloure una modificació genètica hereditària."

Però països com la Xina, l'Índia i el Japó són encara més permissius i mantenen la normativa més estricta amb directrius generals que no s’apliquen. Això fa que aquests països siguin els candidats més propensos a passar un dia a la prova clínica.

"La veritat és que tenim pautes, però algunes persones mai no les segueixen", va dir Qi Zhou, biòleg del desenvolupament de l’Acadèmia Xinesa de l’Institut de Zoologia de Beijing Naturalesa.

L’estatut de Japó com a "superpotència del tractament de la fertilitat" posiciona el país com a motivació addicional per unir-se a la carrera de recerca embrionària humana. Amb més de 600 clíniques de fertilitat, el 5% de tots els naixements depenen de la fecundació in vitro. Amb taxes de natalitat tan baixes, és fàcil veure com la investigació CRISPR podria abordar un tema tan important per als ciutadans del Japó.

La proposta està disponible per a comentaris del públic durant un mes i, a continuació, serà sotmesa a revisió, establint les directrius que tindran efecte des del 2019.