Com tenir un cervell més saludable en l’any nou amb aquests problemes de vida

A diferència de les bombolles efervescents que arriben a la part superior de les flautes de xampany a la nit de Cap d'Any, el que jo anomeno bombolles cerebrals està lluny de celebrar-se. Aquestes bombolles són més metafòriques que físiques i distorsionen el flux de la realitat processada pels nostres cervells. Com una bombolla immobiliària que reflecteix una percepció inflada dels valors de la llar, una bombolla cerebral gira la percepció del món que us envolta. I quan qualsevol d'aquestes bombolles esclata, els resultats poden ser devastadors.

Els problemes sorgeixen quan la informació distorsionada provoca decisions defectuoses que afecten negativament les nostres vides. Com a neurocientífic que va treballar estretament amb rates de laboratori durant més de tres dècades, he obtingut algunes bones estratègies que la gent pot utilitzar per esclatar bombolles de cervell i millorar el benestar de l’any següent. Els cervells de rata són petits, però tenen les mateixes àrees generals i neuroquímics que tenim, de manera que aquests rosegadors són models de laboratori valuosos per al comportament humà.

Tornar a la Terra

El consum de drogues psicoactives, aspectes de privilegi i pobresa, malalties psiquiàtriques i, en alguns casos, creences religioses i polítiques poden crear bombolles cerebrals. Fins i tot les excursions diàries al món virtual d’aplicacions, xarxes socials i cybergames interrompen les nostres connexions amb aspectes concrets del món real i deixen que es desenvolupin bombolles de cervell distorsionants.

Això és especialment problemàtic per al cervell dels nens que encara es desenvolupen. Un estudi del National Institutes of Health en curs suggereix que dues hores de pantalla cada dia distorsionen les habilitats del pensament i la llengua en aquests usuaris digitals júnior.

Com la nostra atenció és segrestada per la pantalla més propera mentre un Roomba neteja el sòl i Alexa ordena que la pizza s’enviï a la porta principal, quina queda per fer el nostre cervell? És clar, és probable que ens enfrontem a reptes cognitius en el treball cada dia, però els cervells humans es construeixen per a una activitat complexa i sofisticada, tot i que sovint ens endinsem en un desplaçament sense importància a través d’un canal virtual. De fet, una àrea del cervell sovint associada a la recompensa i al plaer, el nucli accumbens, és més petita en les persones que passen més temps comprovant les publicacions de Facebook als seus telèfons intel·ligents.

Bviament, algunes d'aquestes circumstàncies que generen distorsions estan fora del nostre control. Però una consciència més gran del nostre món autèntic ens pot conduir cap a un cervell ben fonamentat i basat en la realitat, lliure d'aquestes bombolles cerebrals.

Les rates que els meus estudiants i jo formem en els nostres estudis per treballar físicament amb llaminadures cobejades (el cereal Froot Loops és un dels preferits) desenvolupen respostes emocionals més saludables que els animals que anomenem "rates de fons de confiança" perquè només donen els seus dolços premis. Les rates més treballadores tenen nivells d'hormones d'estrès més saludables i es dediquen a estratègies de cerca més sofisticades quan es troben amb un repte sorpresa, com ara quan mogem les seves recompenses esperades de Froot Loop. Són més persistents a mesura que passen temps tractant de resoldre el problema, en comptes de renunciar ràpidament i sortir.

Així, mentre que una resolució popular d’Any Nou consisteix a estalviar fins a construir el capital financer, podem mantenir el cervell en condicions d’avanç per a l’any per endavant mitjançant la construcció de capital experiencial. Les experiències del món real representen la millor moneda per als nostres circuits cerebrals, proporcionant seguretat neuronal per a les nostres decisions futures el proper any. Passar temps dedicat a aficions com el teixit o la jardineria, per exemple, amb moviments complexos i riques experiències sensorials, proporciona un rendiment valuós per als nostres cervells.

Assaboreix l’anticipació

Quan el calendari es fa cap a un any nou, és comú reflexionar sobre el passat i mirar cap al futur. Segons la literatura de les neurociències, aquesta anticipació podria ser una de les tasques més agradables i saludables que els nostres cervells participen durant tot l'any.

La dopamina és el neurotransmissor de cartells per a l’esforç cognitiu d’anticipar-se. Tradicionalment conegut pel seu paper en el plaer, aquest sistema neuroquímic pot ser segrestat per drogues psicoactives com la cocaïna que serveixen de potents creadors de bombolles cerebrals que distorsionen la realitat.

No obstant això, la investigació dels rosegadors proporciona informació fascinant. Els investigadors utilitzen tècniques sofisticades per mesurar l'activitat de la dopamina com a ratolins que fan palanques de laboratori que les recompensen amb drogues. Sorprenentment, aquest sistema neuroquímic s’obre quan l’animal només anticipa prendre el medicament a mesura que s’acosta a la palanca de drogues, així com quan la droga s’infunde realment al cervell.

Anticipar-se a un nou començament i un nou any pot ser una versió reduïda d’acostar-se a la palanca experimental per obtenir un èxit de cocaïna: una dosi de dopamina legal i saludable en aquest cas. Podeu intentar mantenir aquest alt nivell emocional que travessa l'any, fomentant la previsió en la vostra vida diària: focalitzeu-vos més en una satisfacció tardana que immediata. La compra i la planificació d'experiències és més satisfactòria que les compres de materials. Cartografiar un menú, comprar ingredients i cuinar un menjar proporciona més temps de dopamina i comportaments que impliquen més cervells que menjar un menjar congelat i menjar-lo tres minuts més tard.

Agafeu les regnes del vostre estrès

Una altra manera de millorar el nostre benestar al llarg de l'any és tenir un cert sentit de control de l’estrès de les nostres vides. Les interaccions en temps real i autèntiques amb el medi ambient ens poden ajudar a obtenir un sentit de control sobre la inevitable incertesa i la imprevisibilitat que enfrontem cada dia.

Veig proves d'això al laboratori. Quan subministra l’habitatge de les meves rates amb elements naturals com la brutícia, els troncs buits i les roques, són més ocupats i menys propensos a asseure's al voltant de la gàbia que els animals en gàbies avorrides i buides. Després de construir el seu capital experiencial, aquestes rates enriquides presenten perfils d'hormones de resistència i estrès més saludables i es comporten amb comportaments més audaços, com ara bussejar-se al fons dels tancs de natació en lloc de quedar-se a la part superior fent la millor impressió d'una paleta de gossos. Mentre miro aquests animals en diverses tasques, sembla que estan guanyant control sobre els reptes que troben.

Potser és per això que l’almirant William McRaven, de quatre estrelles, retirat, va destacar les estratègies senzilles de la seva vida al discurs de començament de la Universitat de Texas de 2014 i va declarar que "si voleu canviar la vostra vida i potser el món, comenceu fent el vostre llit". fins i tot si teniu un dia terrible, arribareu a casa a un llit fet, evidència que vau tenir un impacte positiu en almenys una zona de la vostra vida aquell dia.

I, tenint en compte que més del 70 per cent de les cèl·lules nervioses del cervell es troben al cerebel, que està implicat en la coordinació de moviments, qualsevol activitat que ens pugui aixecar i que es mou, ja sigui les tasques domèstiques o el gimnàs, implica el cervell de manera saludable.

Comença l’any lliure del cervell

Les lliçons de les rates de laboratori també ofereixen explicacions potencials per a algunes de les meves pròpies tradicions de dia de Cap d'Any: incloses les tasques quotidianes de cuinar un àpat familiar del sud, netejar el meu armari i veure el regal de HGTV Dream House amb la meva família mentre tots declarem què faríem si guanyéssim la bonica casa. Avançar? Vendre'l? Fer que sigui un lloguer d’Airbnb?

Pensant com un neurocientífic, sé que la cuina i la neteja són esforços actius amb resultats clars que em permeten obtenir un petit sentit de control, disminuint les hormones de l’estrès. Anticipant-vos amb il·lusió guanyar una nova casa en aquest sistema de dopamina que consideri que és bo, ja que contemplem opcions més greus per al nou any. I, potser, el millor èxit neuroquímic de tots és l’especialitat d’oxitocina, que és la causa neuroquímica de les connexions socials positives, ja que passa temps amb els vostres éssers estimats.

Tot i que és freqüent recórrer als productes farmacèutics per elevar les nostres emocions i millorar la nostra salut mental, els beneficis emocionals de moltes tradicions d'Any Nou em recorden que les respostes bàsiques poden servir com el que jo anomeno "conductistes" que milloren el benestar. Les resolucions d’Any Nou poden prendre la forma d’Any Nou de Rx, ja que considerem opcions de vida saludable per a l’any que ve: reduir les bombolles de cervell distorsionant i crear connexions realistes per enriquir els plaers simples de la vida.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Kelly Lambert. Llegiu l'article original aquí.