El retro romàntic de l'espai Valentines va ocultar l'ansietat nord-americana dels anys cinquanta

El 1962, cinc anys després del llançament del Sputnik i set anys abans que els humans anessin a la Lluna, el president John F. Kennedy es va dirigir a un grup de polítics, científics i estudiants de la Universitat Rice.

"L'exploració de l'espai seguirà endavant, tant si ens unim o no, i és una de les grans aventures de tots els temps", va dir Kennedy a la multitud. "Bé, l’espai hi és, i l’escalarem, la lluna i els planetes hi són, i hi ha noves esperances de coneixement i de pau".

Els sentiments de Kennedy cap a l'espai eren romàntics: la frontera final era àmpliament considerada com l’aventura més emocionant que quedava per a la humanitat. Aquest romanç de grans somnis i la seva possibilitat es va estavellar en molts conductes de l'Edat Espacial, però potser cap més encantador que l'espai Sant Valentí.

El màxim de l'Edat Espacial es considera generalment a mitjans dels anys cinquanta a finals dels anys seixanta, construït a partir de l'impuls de la invenció de coets amb combustible líquid en els anys trenta i el boom resultant d'interès en la cultura pop amb mentalitat espacial.

Una obsessió per al futur i la tecnologia que ens faria arribar allà va agafar els Estats Units i es van filtrar en gairebé tots els artefactes culturals: moda, arquitectura, joguines, art. Walt Disney va emprar consultors de vols espacials a l'hora de dissenyar els viatges de coets de Tomorrowland el 1955, i el tema "Fly Me to the Moon" del compositor Bart Howard es va fer tan popular, va poder viure dels drets d'autor durant la resta de la seva vida. Sputnik I, el primer satèl·lit artificial que es va posar en òrbita amb èxit, va iniciar una ràfega cultural com molt pocs objectes inanimats abans o des de llavors.

"Per a mi, l'Edat Espacial primerenca s'entrellaça amb la sensació de les possibilitats gairebé il·limitades de la joventut: l'emoció del descobriment, la fascinació de l'aventura, el repte de la competència, la confiança del domini", escriu la historiadora Emily Rosenberg a la NASA. Recordar l’era espacial. "Transcendent l’atmosfera i l’atracció gravitatòria de la Terra han provocat emocions que l’exploració de l’espai es va convertir en una intensa reocupació cultural".

Mentre que els seus pares es van convertir en temors de la Guerra Freda més sinistres, els nens van obtenir els beneficis del disseny de l'Edat Espacial. L’equipament infantil de jocs infantils es va convertir en coets i imitacions de superfícies de la Lluna Els nens de Baby Boomer van llegir els còmics amb temàtica espacial i van escoltar drames radiofònics amb temàtica espacial. I una tempesta perfecta de reformes educatives i una inclinació per celebrar el Dia de Sant Valentí va assegurar que els nens de la dècada dels seixanta compartien Sant Valentí llegint "Estàs fora d'aquest món" i "Hi ha espai al meu cor per a tu!"

"En la dècada dels seixanta, el dia de Sant Valentí era una cosa molt celebrada a les escoles de tot el país", explica l’historiador cultural Robert Thompson Invers. “I què més estava passant a l'escola en aquell moment? Els nens seguien la cursa espacial, de vegades com a part del currículum ".

Thompson, el director del Centre Bleier per a la televisió i la cultura popular de la Universitat de Syracuse, diu que qualsevol que sigui a l'escola primària dels anys seixanta probablement podria descriure una escena on, durant els dies de llançament de coets, el seu mestre llançaria un carro amb un televisor de manera que la classe podia participar en el compte enrere.

"Tindria sentit posar junts l’espai i l’escola de Sant Valentí", diu Thompson. "Sobretot perquè Sant Valentí és gairebé com una pissarra buida: són una bona manera de trobar el que hi ha actualment a la psique d'Amèrica. Els anys seixanta van ser un període de temps on la història de l'espai és molt central en el cor i l'ànima nord-americans."

En retrospectiva, l’ombra de Sputnik va suposar una crida urgent a l’educació STEM nord-americana per desfer-se dels soviètics. Però el currículum centrat en l’espai a les aules va tardar a sorgir. El president Dwight Eisenhower originalment es va oposar a més ajudes federals a l'educació. A mesura que la URSS va pujar, els nord-americans es van preguntar si els seus fills estaven preparats per al futur. Això va estimular una "gran febre de la reforma educativa", segons Rosenberg, que finalment va empènyer a Eisenhower a aprovar la Llei d’educació per a la defensa nacional el 1958. Això va assignar mil milions de dòlars al llarg de set anys per ensenyar habilitats "essencials per a la defensa nacional."

Aquestes ansietats estan incrustades als Sant Valentí de l'època, si mireu més enllà del romanticisme de l'aventura. Thompson planteja el punt que "no farem núvols de bolets" i és veritat: el casc d’astronauta amb nois, nois i gatets no dóna la impressió de bombes derivades de satèl·lits.

Li vaig preguntar a Thompson si pensava que hi havia alguna cosa inherentment romàntic sobre l'espai i que es va aturar abans de respondre sí, però no d'una manera "kissy-kissy".

"L’última frontera és un concepte romàntic i l’espai ha estat sovint el teló de fons d’interludis romàntics, que es besen sota les estrelles i aquest tipus de coses", diu Thompson. "Però, de nou, aquests valencians no són de galàxies, centrat en el misteri de l’espai. Es tracta de la tecnologia de la conquesta de l’espai, que és una mica anti-romàntica ”.

Són un marcat contrast de, per exemple, els de Sant Valentí impulsats per l'Agència Espacial Europea l'any passat per les nebuloses i el cinturó d'Orion. També són diferents de les Guerra de les galàxies Sant Valentí i tatuatges que els nens de les escoles primàries estan agafant el 2016.

Margaret Weitekamp, ​​autora i comissària de la col·lecció de dimensions socials i culturals de la col·lecció de vol espacial del Museu Nacional de l'Aire i de l'Espai, explica Invers que, si bé els astronautes amb galtes rosades s'han esvaït al kitsch, l’espai continua jugant un paper important en la imaginació romàntica de les persones.

"L’espai en la majoria dels anys cinquanta va ser literalment buit i nou", diu Weitekamp. "Ara vivim en un món on les coses de la nostra vida quotidiana estan assistides i governades per satèl·lits que es troben en òrbita permanent al voltant d'aquest planeta".

La indústria aeroespacial ha madurat i la nostra cultura pop ho reflecteix. Weitekamp assenyala que els anys cinquanta i seixanta van ser una època única on la fantasia i la realitat del vol espacial es van fusionar fonamentalment. Avui, la fantasia viu un ressorgiment de la ciència ficció, mentre que la indústria espacial ha crescut ràpidament.

"En realitat, estem veient diferents tipus d’exploració d’espais, que mai, i potser la profunditat i varietat del que ara succeeix no es tradueix en el que la gent voldrà posar en dia", diu Weitekamp. "Però no crec que sigui per falta de coses interessants, optimistes i ambicioses que es fan".