Com va passar la seva fortuna el fundador de la cara nord conservant el desert de Xile

Probablement va ser l’amor de Douglas Tompkins pel desert que el va fer tan bo en el seu treball com a responsable de l’empenta d’esports a l’exterior The North Face i la companyia de roba Esprit. Un empresari és el que va ser per un breu temps, però va viure i va morir com a naturalista.

Tompkins va morir dimarts en un accident de caiac a Xile després que el seu vaixell es bolqués en aigües brutes, exposant-lo a una hipotèrmia severa. El seu vol va ser enviat a un hospital proper, però no va sobreviure. Tenia 72 anys.

Esprit es va vendre el 1990 i la participació de Tompkins es va registrar en més de 150 milions de dòlars. La Corporació VF va recuperar més tard The North Face, que havia estat lluitant financerament per 25 milions de dòlars.

Però Tompkins ja s'havia anat. Es va traslladar a Amèrica del Sud després de la venda d’Esprit per concentrar els seus esforços en la conservació. Com ho faria? Utilitzeu els seus milions per comprar grans parcel·les de terra que estiguin protegides com a parcs naturals i, finalment, es lliuraran a una organització nacional de conservació.

En un moment donat, el govern xilè va entrar i va comprar un terreny que Tompkins estava mirant per evitar la reacció política.

"Volem fer alguna cosa bona, però haureu de ser molt ingenu i sortir a dinar per pensar que certs sectors de la societat no resistiran", va dir en una ocasió Noticies de Nova York. "Si no esteu disposats a assumir la calor política, no haureu d’entrar en el joc de la conservació de la terra, especialment a gran escala".

Vendre la idea de finançament exterior per a la creació de parcs a presidents i governs no va ser tan difícil, ha dit Tompkins.

"Aquí hi ha una fundació privada que dóna grans quantitats de terra al patrimoni nacional. El govern i el president, aquesta part no és difícil. Passa pel laberint de ministres i funcionaris per sota d’ells. Heu de sembrar realment la idea i demostrar que és una bona idea."

La part més difícil és combatre els interessos de la terra a nivell local, va dir. "La simple raó és que els locals tenen un interès econòmic allà on es proposa la conservació. No volen que ningú els digui que estan disminuint o degradant el seu propi lloc, i no volen que algú més posi les mans a la galeta que tinguin els seus propis braços fins a l'espatlla."

Sembla una mica dur - entrar en un lloc i dir als locals que ja no poden utilitzar la terra de la manera que tenen al seu propi benefici econòmic. Però si esteu lluitant contra una guerra per protegir peces d’un desert salvatge i relativament impensable contra la devastació, només hi ha molt espai per al sentimentalisme.

D'alguna manera, la intromissió de Tompkin en el govern xilè no és tan diferent de la d'una empresa minera multinacional: tots dos utilitzen el seu domini econòmic i polític per obtenir accés exclusiu (per un temps) a un terreny.

El joc final, però, és diferent. Una operació minera ofereix una economia local durant el temps que opera la mina, però també comporta el risc de morts i de catàstrofes ambientals. El millor dels casos, al final del dia, la gent de Xile es queda amb un embolic ben contingut.

Quan naturalistes com Tompkins compren terres per preservar-la, crea una economia potencial del turisme local a perpetuïtat. Al final del dia, la terra tornarà a ser controlada pel govern per servir els interessos de les futures generacions de xilens.