Com ens ajuden els "fideus de gas invisibles" a entendre la formació d'estrelles

Els astrònoms d'Austràlia han determinat que hi ha algunes formes possibles que poden suposar "trossos" invisibles de gasos entre les estrelles de la Via Làctia: fideus, làmines de lasanya o avellanes. I aquestes noves troballes ens poden ajudar a entendre les etapes molt primerenques de la formació d'estrelles.

En un article publicat avui a Ciència, l’astrònom Keith Bannister i els seus col·legues de l’organització científica i industrial de recerca del Commonwealth CSIRO detallen les seves observacions d’aquests “grumolls” foscos. Els científics van emprar una nova tècnica utilitzant el telescopi Compact Array per fer aquestes noves observacions.

Malgrat el que es pot veure en una gran quantitat de diferents pel·lícules de ciència ficció i videojocs, la forma predominant de la matèria que vola al voltant de l'univers no és una roca sòlida: és el gas. De vegades, el gas es reuneix com a energia ultra calenta i forma una estrella. De vegades, com en una nebulosa, s’estimava estranyament com una gota de colorant alimentari en un got d’aigua.

I, a continuació, altres vegades, s’uneix en estructures aparentment invisibles amb forma de fideus. O fulls grans de lasanya:

Aquest gas interestel·lar és un dipòsit important per recollir material dispers de les estrelles velles i mortes i permet que es recicli en noves estrelles i altres objectes celestes. Si ja no està clar per què es tracta d’un gran problema, ho diré molt clarament: les noves estrelles donen lloc a nous sistemes estrella, que condueixen a la formació de nous planetes, cosa que pot - si tot s’acosta bé a mons habitables.

Ho tinc?

Els astrònoms de CSIRO estaven més interessats a fer una ullada a trossos gasosos peculiars que podrien ajudar a explicar el comportament d’aquest gas galàctic ultrafí, i com això podria conduir a la formació d'estels. Utilitzant la matriu compacta CSIRO, Bannister i els seus col·legues van analitzar el quasar PKS 1939-315, situat a la constel·lació de Sagitari, i van començar a veure l’anomenat esdeveniment de "lentilització", on els grumolls gasosos apareixen alternant entre estats forts i febles. amb el temps.

Però els esdeveniments de lentilles, que són de la mida de la òrbita de la Terra al voltant del sol i es creu que es produeixen a uns 3.000 anys llum de distància, són rars. Així, doncs, quan els astrònoms van trobar-ne un, van mantenir els ulls durant tot un any.

El treball va ser vàlid. L’equip, finalment, ha identificat la forma d’aquests esdeveniments. No són grumolls sòlids ni figures estranyes doblades: són més com llençols plans o cilindres buits com els fideus, o fins i tot petxines esfèriques semblants a les avellanes.

Amb aquesta geometria estranya per treballar.

En qualsevol cas, es durà a terme una mica més de treball abans que els científics puguin determinar exactament què està causant aquests esdeveniments. Una teoria és que els núvols freds de gas es reuneixen a través de la seva pròpia força gravitacional, la qual cosa suggeriria que aquests núvols són una part bastant significativa del gas galàctic que flota al voltant de la Via Làctia.

No és una mala teoria. Tot i així, estic arrelant per alguna cosa que introdueixi un altre element de pasta en el lèxic de la investigació espacial. Els bons escriptors de Invers crec que els fusilli, els cabells d'àngel, els conchigliette, els fideus d'ou, o fins i tot les lletons de proa, podrien utilitzar algun amor.