Enterrar els escarabats converteixen les naus en vivers en un nou estudi de microbiota

Preparar un viver per a un jove és un ritu de pas per a molts pares. Els humans podrien omplir una habitació de cantonada amb un bressol, una butaca i un mòbil complet amb estrelles que giren. Els enterraments dels escarabats són tan afectuosos: troben la carcassa d’un animal mort, trauen els cabells o les plomes, i després esborren el cos amb secrecions orals i anals. Només llavors, els científics escriuen un document nou Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències estudiar, els pares estan preparats per portar els seus nadons al món.

A l’estudi publicat el dilluns, un equip d’investigadors amb seu a Alemanya mostra com Nicophorus vespilloides, coneguda col·loquialment com soterrant escarabats, colonitza la carn en nom de la família. El que és notable en aquests vivers de cadàvers és que no es podreixen quan els ous de l'escarabat estan dins d’ells. Normalment, un cadàver de mamífers es descomponia en un embolcall cobert de fongs, però l'equip va descobrir una relació simbiòtica entre els escarabats i els bacteris en els seus budells que els permeten elaborar els seus terribles bressols.

"A més de ser una font de nutrició, la canal també serveix per allotjar les larves", va dir l'autor Shantanu Shukla, Ph.D. diu Invers. "Les larves resideixen i s'alimenten dins de la canal, la consumeixen i després emigren al sòl circumdant per pupar, una vegada que s'ha consumit la carronya carn de l'animal mort".

Aquest descobriment va requerir experiments veritablement nusos. En un, un parell d’escarabats reproductors rebien una carcassa de ratolí. Quan els escarabats van assistir al cos, es va resistir a la degradació i contenien baixes concentracions dels compostos volàtils associats a la descomposició. Mentrestant, una carcassa de control es va esmicolar i es va liquar, suggerint que les secrecions de la boca de l'escarabat i de l'anus fan alguna cosa als cadàvers per evitar la seva descomposició.

La seqüenciació de l'ARN ribosomal va revelar que els cadàvers modificats pels escarabats havien esdevingut amfitrions de comunitats bacterianes i fúngiques que reflectien la microbiota intestinal dels propis escarabats. Una matriu semblant al biofilm que alberga una espècie de llevat en particular, Yarrowia, format al voltant de les canals a mesura que les comunitats microbianes es van arrelar. Semblava tenir un paper protector: quan els científics ho van treure, van trobar que menys larves van poder sobreviure i créixer.

Els científics escriuen que aquestes observacions suggereixen que les cadàvers tendents ofereixen "una comunitat microbiana mutualista que promou el desenvolupament larvari òptim, probablement a través de la digestió extraintestinal mediada per simbionts i la desintoxicació dels nutrients de carronya". En altres paraules, hi ha una estratègia adaptativa coordinada entre els escarabats i el seu microbioma. Quan secreten per sobre d’un ocell o ratolí mort, la flora intestinal de l’escarabat es trasllada a la carcassa i l’ajuda a mantenir-se fresc i lliure de gèrmens, creant una casa segura per a una nova generació de descendents d’escarabats. És el que somien totes les larves joves.

Visualment, tampoc no és per als febles de cor. Si realment voleu veure com és el procés, mireu aquest vídeo a continuació i recordeu que ja no és un ratolí, ara és un viver per a alguns nadons: