Els astrònoms descobreixen l'oxigen en els àmbits més propers de l'univers

Els científics acaben de descobrir l’oxigen en una galàxia a uns 13.100 milions d’anys llum de distància, la més llunyana distància que hem pogut detectar aquest tipus de gas a qualsevol part de l’univers.

Els nous descobriments, produïts per un equip internacional de científics que utilitzen el telescopi Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) a Xile, i publicat al darrer número de Ciència - Podria ser crític per proporcionar una idea de com va evolucionar la composició elemental de l’univers primerenc i, tal vegada, il·lustrar quines parts de l’univers tenen més possibilitats de posseir ingredients més considerats essencials per ajudar a formar mons habitables.

El consens entre els científics és que l’aigua és el factor més essencial perquè la vida comenci i evolucioni a l’univers. Val la pena recordar que hi ha dos ingredients clau que conformen l’aigua: l’hidrogen i l’oxigen. El primer és l'element més abundant de l'univers, cosa que fa que aquest sigui un factor limitant. Així, si els científics poden fer un seguiment d’on hi ha l’oxigen en quantitats més abundants, tindran més possibilitats de determinar quins sistemes estel·lars o galàxies tenen més possibilitats de tenir aigua i, per tant, són més habitables.

Les noves troballes són, en realitat, una visió de l’univers quan no era més que un simple infant. L’època còsmica de l’univers es calcula en 13,882 milions d’anys. Quan els científics es dirigeixen cap a una galàxia que es troba a 13.100 milions d'anys llum de distància, realment estan estudiant el passat i observant la llum que va trigar tant a arribar a la Terra.

A aquesta primerenca edat, l'univers era un desordre de gasos ionitzats que només començava a refredar-se i agregar-se a les boles d'energia que coneixem com a estrelles. Estudiar el comportament primerenc de l’oxigen i altres elements més pesats ajuda als astrònoms a aprendre més sobre com es van reunir les galàxies –i, el que és més important, sobre la formació de sistemes estel·lars amb el potencial de promoure planetes i llunes habitables.

Per a aquest estudi en particular, la galàxia en qüestió, anomenada SXDF-NB1006-2, "conté una desena d’oxigen al nostre sol", va explicar el coautor de l’estudi Naoki Yoshida, un astrònom de l’Institut Kavli per a la física i les matemàtiques de l’univers, en un comunicat de premsa. "Però la petita abundància s'espera perquè l’univers era encara jove i tenia una història curta de formació estel·lar en aquest moment".

Veure com es transformen SXDF-NB1006-2 proporcionarien informació útil per entendre com les galàxies primerenques van evolucionar i van madurar en cossos celestes més estables. Encara és massa aviat per explicar-vos com aquestes observacions es poden reduir a la investigació de la forma habitable de móns, però almenys hem començat.