Actualització del volcà Krakatau: per què encara és perillós

El 22 de desembre a les 9:03 pm. hora local, un tros de 64 hectàrees (158 acres) del volcà Anak Krakatau, a Indonèsia, va caure a l'oceà després d'una erupció. Aquesta esllavissada de terra va crear un tsunami que va afectar les regions costaneres de Java i Sumatra, matant almenys 426 persones i ferint 7.202 persones.

Les dades de satèl·lits i les imatges d’helicòpters del 23 de desembre van confirmar que una part del sector sud-oest del volcà havia caigut al mar. En un informe del 29 de desembre, el Centre de vulcanologia i de mitigació de riscos geològics d'Indonèsia va dir que l'alçada d'Anak Krakatau va passar de 338 metres sobre el nivell del mar a 110 metres (360 peus).

Els meus col·legues i jo vam publicar un estudi el 2012 mirant els perills que plantejava aquest lloc i, tot i que era molt difícil predir si i quan Anak Krakatau es col·lapsaria parcialment, les característiques de les ones produïdes per tal esdeveniment no eren totalment imprevisibles.

Desplaçament de terra

Tot i que la majoria dels tsunamis tenen un origen sísmic (per exemple, Sumatra, Indonèsia, un el 2004 i Tohoku, Japó, el 2011), també poden ser provocats per fenòmens relacionats amb grans erupcions volcàniques.

Els tsunamis causats pels volcans poden ser provocats per explosions submarines o per grans fluxos piroclàstics: una barreja de gasos volcànics, cendres i blocs que viatgen a desenes de milles per hora. Una altra causa és quan es forma un gran cràter a causa del col·lapse de la teulada d'una càmera de magma: un gran dipòsit de roca parcialment fosa sota la superfície de la Terra, després d'una erupció.

A Anak Krakatau, una gran massa ràpidament lliscant que va colpejar l'aigua va provocar el tsunami. Aquests tipus d'esdeveniments solen ser difícil de predir, ja que la major part de la massa lliscant està per sota del nivell de l'aigua.

Aquests despreniments volcànics poden provocar tsunamis importants. Els tsunamis provocats per un despreniment de terres similars al que va succeir a Anak Krakatau es van produir al desembre del 2002 quan 17 milions de metres cúbics (600 milions de peus cúbics) de material volcànic del volcà Stromboli, a Itàlia, van provocar una ona de 8 metres. Més recentment, al juny de 2017, una onada de 100 metres d'alçada va ser provocada per un despreniment de terres de 45 milions de metres cúbics (1,6 bilions de peus cúbics) al fiord de Karrat, a Groenlàndia, causant un sobtat augment d'aigua de mar que va causar estralls. i va matar a quatre persones al poble de pescadors de Nuugaatsiaq, situat a uns 20 km de distància de la caiguda.

Aquests dos tsunamis tenien poques víctimes mortals, ja que es van produir en llocs relativament aïllats (fiord Karrat) o durant un període sense activitat turística (Stromboli). Evidentment, aquest no era el cas a Anak Krakatau el 22 de desembre.

Nen de Krakatau

Aquesta part del món està experimentada amb volcans destructius. Entre els dies 26 i 28 d'agost de 1883, el volcà Krakatau va experimentar una de les majors erupcions volcàniques registrades en la història humana, generant ones de tsunami de 15 metres i causant més de 35.000 baixes al llarg de les costes de l'estret de Sunda a Indonèsia.

Gairebé 45 anys després d’aquesta erupció cataclísica de 1883, Anak Krakatau (“Nen de Krakatau” en indonesi) va sorgir del mar en la mateixa ubicació que l’antic Krakatau, i va créixer fins arribar als 338 metres (1.108 peus), la seva alçada màxima el desembre 22, 2018.

Durant l’erupció de 1883 es ​​van produir molts tsunamis. Els vulcanòlegs encara debaten sobre com es van generar, ja que diversos processos volcànics poden haver actuat successivament o junts.

Vaig treballar en aquest mateix problema el 2011 amb els meus col·legues Raphaël Paris i Karim Kelfoun de la Universitat Clermont Auvergne a França i Budianto Ontowirjo de la Universitat Tanri Abeng a Indonèsia. Tanmateix, el curt període de temps que vaig tenir la meva beca postdoctoral em va fer canviar de direcció de l'explosió del segle XIX per concentrar-me en Anak Krakatau. El 2012, vam publicar un document titulat "Risc de tsunami relacionat amb un col.lapse de la vora del volcà Anak Krakatau, l’estret de Sunda, Indonèsia".

Aquest estudi va començar amb l’observació que Anak Krakatau es va construir en part sobre una paret pronunciada del cràter resultant de l’erupció de Krakatau del 1883. Ens preguntàvem així: "I si una part d’aquest volcà es desplomés cap al mar?” Per abordar aquesta qüestió, hem simulat numèricament una desestabilització sobtada cap al sud-oest d'una gran part del volcà Anak Krakatau, i la posterior formació i propagació del tsunami. Hem mostrat resultats projectant el temps d’arribada i l’amplitud de les ones produïdes, tant a l’estret de Sunda com a les costes de Java i Sumatra.

Quan es modelitzen tsunamis desencadenats per esllavissades per terra, cal fer diverses hipòtesis pel que fa al volum i la forma de l’esllavissada, a la forma en què es col·lapsa (d’una manera versus diferents fallades) o de la forma en què es propaga. En aquest estudi, vam plantejar un escenari una mica "el pitjor dels casos" amb un volum de 0,28 quilòmetres cúbics de material volcànic col·lapsat: l’equivalent a prop de 270 edificis de l’Empire State.

Vam predir que totes les costes al voltant de l’estret de Sunda podrien ser afectades per onades de més d’un metre a menys d’una hora després de l’esdeveniment. Desafortunadament, sembla que les nostres troballes no van ser tan llunyanes al que va succeir el 22 de desembre: el temps d’arribada observat i l’amplitud de les ones estaven en l’abast de la nostra simulació i l’oceanògraf Stephan Grilli i els seus col·legues estimaven que 0,2 quilòmetres cúbics de terra realment es va ensorrar.

Des que es va produir una esllavissada, hi ha hagut erupcions continuades de Surtseyan. Es tracta d’interaccions explosives entre el magma del volcà i l’aigua que l'envolta, que està remodelant Anak Krakatau, que continua desplaçant-se lentament cap al sud-oest.

Indonèsia continua sent alerta perquè els funcionaris adverteixen de possiblement més tsunamis. A mesura que la gent espera, val la pena tornar als estudis que han analitzat els possibles perills causats pels volcans.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Thomas Giachetti. Llegiu l'article original aquí.