Mary G. Ross: 4 conceptes espacials desclasificats del seu temps a Skunk Works

Tot i que les contribucions de Mary G. Ross a la investigació aeroespacial eren àmplies, moltes d’elles encara són desconegudes. Gran part de la seva carrera es va passar a Skunk Works, el projecte més secret del programa de desenvolupament avançat de Lockheed, on la majoria de les teories i articles que va produir encara es classifiquen. No obstant això, va formar part de cinc projectes clau durant el seu període en el programa més secret que ara són públics. Aquests projectes i els seus conceptes claus donen pistes sobre l’abast de la seva influència a l’establir els principis clau del viatge espacial utilitzat avui.

En 1942, Ross, que era membre de la Nació Cherokee, va ser contractat com a matemàtic a Lockheed, però la companyia la va enviar més tard a UCLA per obtenir una certificació en enginyeria. Després de la Segona Guerra Mundial, moltes dones que van ser contractades per empreses per substituir homes en combat van ser finalment abandonades després que els soldats tornessin. Ross va mantenir la seva posició en Lockheed i el 1953 la companyia la va formar com a única dona de 40 enginyers en els seus llavors secretius Projectes de Desenvolupament Avançat de Lockheed, coneguts generalment com Skunk Works.

El dijous, Google va celebrar el que seria el 110è aniversari de Mary G. Ross amb un doodle commemoratiu. Ross va ser un enginyer nadiu americà que va desenvolupar alguns dels primers conceptes de missions de sobrevol de Venus i Mart i va obrir el camí per a una exploració espacial moderna. Mentre que la major part de la seva investigació encara està classificada, aquests cinc rols ratllen la superfície del gran treball de Ross a l'hora de portar més humans a l'espai.

1. Va dissenyar coets

El seu paper principal en Skunk Works va ser treballar en "conceptes preliminars de disseny per a viatges espacials interplanetaris", mitjançant els quals va redactar i dissenyar prototips de vehicles tripulats i no tripulats en òrbita terrestre.

Els seus primers treballs a Lockheed van influir en aquesta tasca, ja que va ser contractada per la companyia per estudiar els efectes de la pressió sobre l'avió de lluita P-38 Lightning quan es va apropar a la barrera del so. Com el primer avió a anar més de 400 m.p.h, Ross va rebre la tasca de millorar la seva aeroelasticitat sota alta pressió. La comprensió d'aquestes dinàmiques va contribuir als seus dissenys per a vehicles que poguessin suportar les pressions de deixar l’atmosfera de la Terra.

2. Va treballar en projectes civils i de defensa

Ross pot haver desenvolupat el concepte d’una força espacial molt abans que l’administració de Trump ho proposés. Segons els registres, Ross va treballar en els "primers estudis sobre satèl·lits en òrbita nuclear de Lockheed tant per a la defensa com per a propòsits civils".

Quan el vicepresident Mike Pence va esbossar el nou pla per a una Força espacial, una proposta de la sisena branca de l'exèrcit nord-americà, va prendre nota de la "sofisticada constel·lació de satèl·lits militars" que ja es desplega. Ross va ser un dels primers enginyers a conceptualitzar el propòsit i l'execució dels satèl·lits de defensa, que s'ha convertit en una estratègia cada vegada més buscada de les agències espacials, tant nacionals com estrangeres.

3. Va ajudar a construir el coet Agena

El 1958, la feina de Ross es va centrar en els sistemes de defensa, on va avaluar la viabilitat de futurs míssils balístics. Durant aquest temps, es va centrar en la distribució de les pressions en llançar míssils, que també van prestar investigació al projecte de coets Agena. La seva comprensió de la flexibilitat dels vehicles va ajudar a construir els coets Agena que van ser fonamentals durant el programa de la Lluna Apollo dels anys seixanta i dels anys setanta.

"Sovint a la nit, vam treballar fins a les 23:00." Ross va dir del seu treball en el projecte. Es va centrar en els requisits operatius de l'Agena, permetent els viatges en l'espai amb tripulació durant les dues dècades següents.

4. Ella planificava les missions de vol interplanetari

Una de les innovacions més conegudes i importants de Ross són els seus conceptes preliminars de disseny per a missions de sobreposició a Venus i Mart. Aquests es troben al tercer manual de vol planetari de Lockheed, que s’escriu, que explica el viatge espacial específicament a Venus i Mart. El manual cobreix la manera de programar vols des de 1960 fins al 2006 mirant les dades de les òrbites planetàries.

"Estàvem prenent els teòrics i fent-ho real", va dir Ross. Tot i que encara es desconeix tant l’abast de la seva obra Skunk Works, la seva investigació pública crea les bases del viatge espacial que encara s’aplica avui.