Estudi sobre gossos empatia mostra que els gossos frescos ajudaran als propietaris en dificultats

Si demaneu a qualsevol propietari del gos si el seu gos sap quan estan tristos, probablement obtindreu la mateixa resposta: És clar! I mentre els amants dels gossos puguin fer aquesta reacció amb els propietaris de gossos que tinguin actituds poc realistes sobre els seus gossos, les proves suggereixen que els gossos mostren realment un sorprenent grau d’empatia pels seus humans. Els científics han descobert que els gossos poden entendre el nostre vocabulari i l’entonació, i fins i tot fan un badall quan badallem. Ara, la investigació suggereix que els gossos tractaran activament de consolar-nos quan estem en dificultats, però només si poden mantenir-se frescos.

En un article publicat dilluns a la revista Aprenentatge i comportament, un equip d’investigadors ha descobert que, quan es posa en un experiment en què els seus propietaris semblen angoixats, els gossos obriran una porta per arribar-hi molt més ràpidament que els gossos els propietaris no semblen angoixats.

En l’experiment, el propietari del gos es va asseure a la cadira en una petita habitació separada del gos per una porta clara. La porta estava fixada al seu marc per imants febles, de manera que si el gos l'hi empenyia, s'obriria, fins i tot si el gos fos més petit. Els propietaris es van dividir en dos grups: un grup experimental que va plorar i va demanar ajuda desesperadament i un grup de control que va cantar "Twinkle, Twinkle, Little Star" i va demanar ajuda suaument. L’equip, dirigit per Emily Sanford, estudiant graduat en ciències psicològiques i cerebrals a la Universitat Johns Hopkins, va descobrir que dels 34 gossos de l’experiment 16 van obrir la porta amb èxit per arribar als seus propietaris. Però entre aquests gossos, els gossos els propietaris de la qual van plorar van obrir la porta en aproximadament un terç del temps com a gossos els propietaris estaven cantellant.

És una mica dolorós veure-ho, però també és molt dolç.

Els autors de l’estudi diuen que els seus resultats van aprofundir en l’estudi de l’empatia i els comportaments prosocials en els gossos i que aquests resultats van més enllà del simple comportament d’obertura de portes.

"La velocitat amb la qual els gossos obren indica que eren sensibles als estats emocionals dels seus propietaris", escriuen. "Els gossos van ser més ràpids per obrir la porta a les condicions de trastorn que a la condició de control, indica que el malestar humà va manar l'atenció del gos i potser fins i tot va conferir urgència a les accions del gos, fent-les obrir més ràpidament si s'obrien."

Els investigadors també van mesurar els estats emocionals dels gossos durant l’experiment, tant amb monitors de ritme cardíac com amb els propietaris per avaluar els nivells d’ansietat dels seus gossos. Tot i que els investigadors van trobar molt poca diferència entre el nombre de gossos que van obrir la porta durant la tasca de control i la tasca experimental, de nou i set, respectivament, van trobar que els gossos de la tasca experimental que no van obrir la porta eren significativament més ansiós i angoixat que qualsevol altre gos en qualsevol dels dos experiments.

"En la condició de control, l’obertura no estava relacionada amb el nivell d’estrès del gos i potser ha estat motivat per la curiositat o el desig de contacte social", escriuen els autors.

Després de l’experiència d’ajut, els investigadors van donar als gossos una "tasca impossible" d’obtenir un tractament amb un pot segellat. L'objectiu d'aquest experiment va ser veure quant els gossos van mirar als seus amos quan no van poder fer alguna cosa. Això, segons els autors de l’estudi, els va ajudar a avaluar la fortalesa de la relació entre gos i propietari.

Els resultats d’aquesta tasca van ajudar a explicar el que havia succeït en el primer experiment. Gossos que van obrir la porta al grup experimental també va mirar al seu propietari durant més temps durant la tasca impossible. Segons els autors de l’estudi, això suggereix que l’enllaç més fort entre la mascota i el propietari podria explicar per què aquests gossos van obrir la porta quan pensaven que els seus propietaris estaven en dificultats.

Cal destacar que les respostes d’estrès dels gossos suggereixen que l’empatia simple no és suficient. Al cap ia la fi, els gossos que van obtenir el més estressat sobre els crits dels seus propietaris van ser també el menys reeixit a ajudar. Però els gossos que van suprimir aquestes emocions, diuen els autors, van ser els ajudants més eficaços quan van veure que el seu propietari necessitava ajuda.

Així, potser els gossos més útils no són només els que saben el que sents, sinó els que també poden mantenir un cap fresc a pressió. Així que ens agrada.