La cooperació espacial manté junts els Estats Units i Rússia?

Els Estats Units i Rússia estan actualment en contradicció amb gairebé tots els problemes globals. Però les dues superpotències (bé, la superpotència i la meitat) continuen sent aliats propers en un tema no global. Encara som amics a l'espai.

Aquest any se celebra el vintè aniversari de les primeres missions espacials conjuntes de Rússia i Estats Units, que van enviar transbordadors espacials al Mir, un precursor important de l'Estació Espacial Internacional. Al febrer de 1995, poc després de la fi de la guerra freda, el cosmonauta rus Vladimir Titov va viatjar a Mir en un transbordador espacial nord-americà en un esdeveniment simbòlic que va servir de "assaig" per als molts vols col·laboratius que vindrien. Amb la postura d'Amèrica contra l’activitat militar de Rússia a Ucraïna i la política exterior irresponsable de Putin en general, la NASA i l’agència espacial russa Roscosmos continuen proposant nous projectes cooperatius. Però la col·laboració espacial és l’única cosa que manté aquests països junts i serà suficient?

Quan Rússia va annexar la península ucraïnesa de Crimea al març de l'any passat, els Estats Units van respondre imposant sancions als sectors financers, energètics i de defensa de Rússia. Els funcionaris de Rússia gairebé immediatament van assenyalar el mal que les sancions podrien afectar al seu programa espacial: un sinistre indici que la NASA podria ser el pròxim a patir. I això és un problema si sou els Estats Units, que va finalitzar el programa del transbordador espacial el 2011. L’única manera d’arribar als astronautes nord-americans a la ISS és comprar seients a la nau Soyuz de Rússia.

"Estem en una situació d’ostatges", va dir l’ex administrador de la NASA, Michael Griffin, en una entrevista amb ABC News. "Rússia pot decidir que no es llançaran més astronautes dels Estats Units a l'Estació Espacial Internacional, i això no és una posició que vulgui que la nostra nació es trobi".

La situació semblava especialment ombrívola quan, comentant les sancions, el viceprimer ministre rus Dmitry Rogozin va publicar el següent missatge: "Després d’analitzar les sancions contra la nostra indústria espacial, suggereixo als EUA que portin els seus astronautes a l’estació espacial internacional utilitzant un trampolí."

I, no obstant això, malgrat l'empitjorament de la situació entre els dos països, la NASA i Roscosmos han aconseguit continuar la seva relació de col·laboració. Fins i tot quan els Estats Units i Rússia van començar a augmentar les sancions entre ells l'any passat, amb la prohibició de la NASA de contactar amb el govern rus, es va fer una gran excepció: es va poder continuar amb el funcionament de la ISS. L'ISS és un projecte de 100.000 milions de dòlars que es divideix físicament en dues seccions: el segment orbital rus i el segment orbital dels EUA. Hi ha molta interacció entre les dues seccions: compartir la connexió de potència, personal i cable, i fins ara no hi ha hagut cap problema relacionat amb la seva cooperació. Sembla que es porten bé.

El passat mes de març, la NASA i Roscosmos van assolir una altra fita important en la seva relació: van enviar a l'ISS un astronauta i cosmonauta, Scott Kelly i Mikhail Kornienko, per a una missió sense precedents durant tot l'any per dur a terme investigacions per a futurs viatges a Mart. "Aquesta no és la primera aventura de Rússia a mantenir la gent a l'espai un any o més", va dir Kelly durant una conferència de premsa prèvia. "Però la gran diferència amb aquest vol és que és la primera vegada que ho fem amb una associació internacional, que crec que és una de les grans històries d'èxit de l'Estació Espacial Internacional". I no gaire després que Kelly i Kornienko se n'hagin deixat per a la ISS, la NASA i Roscosmos van fer un altre anunci històric: havien acordat col·laborar en una futura estació espacial per substituir la ISS una vegada que es retirés els anys 2020, amb l'objectiu futur de llançar una missió a Mart.

A la llum de les relacions cada vegada més difícils entre Rússia i els Estats Units, les coses semblen relativament roses per a la NASA i el Roscosmos. No està clar, però, quanta estabilitat de les seves relacions es pot aconseguir amb la bona voluntat i el resultat de la co-dependència financera i científica. No és cap secret que empreses privades com Boeing i SpaceX d’Elon Musk estiguin desenvolupant naus espacials per portar els astronautes nord-americans a l’espai sense l’ajuda de Rússia, però fins que aconsegueixen crear un que no es faci volar, els EUA depenen de la nau Soyuz per aconseguir-ne la astronautes a la ISS. Els Estats Units també es basen en la tecnologia russa per als seus projectes espacials fora de la ISS; Els coets Atlas V, per exemple, estan alimentats per motors fabricats en rus. I Roscosmos, pel que sembla, és una mica aturat per diners en efectiu, per la qual cosa probablement no fa mal que la NASA pugui comprar seixanta milions de dòlars als seus llançadors a la ISS. Fins que la Xina no trobi una manera de cooperar en les missions de la ISS, els Estats Units i la Rússia estan bastant enganxades.

Tot i que els seus països amenaçaven constantment a interrompre les relacions entre la NASA i Roscosmos d'una vegada per sempre, aquestes amenaces han arribat a desaparèixer. Només el temps dirà si el seu interès compartit en una nova estació espacial i les missions de Mart serà suficient per mantenir-les junts, ja que la política tractarà de separar-les.