La Llei ESPAI serà legal per a l’aigua a l’espai

El projecte de llei de la Llei SPACE de 2015 ha passat per les dues cases del Congrés. Qualsevol dia, sortirà a l'Oficina Oval per a la signatura del president Barack Obama. Si es converteix en una llei - i probablement ho farà - la SPACE Act (la Llei de competitivitat de llançament d’espai comercial dels Estats Units) tindrà grans efectes sobre la manera com els éssers humans duen a terme operacions de viatges espacials.

El primer que faria la llei és donar a les empreses de vol espacials privades (SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin, etc.) un allargament de vuit anys prolongat abans que les regles del govern rebin el control de les innovacions i els estàndards tecnològics. S’estableixen regulacions governamentals per reduir el risc que ocorri alguna cosa dolenta durant un vol espacial comercial. Això no és una mala idea, sobretot quan teniu en compte quants coets i vaixells han estat llançats en els darrers anys.

Per descomptat, aquest és el preu de l’R + D. No s'aconsegueix millorar alguna cosa a no ser que ho hagueu provat diverses vegades, i això és exactament el que Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson i altres oligarques espacials multimilionàries estan tractant de fer: millorar-se al vol espacial perquè puguin finalment complir els estàndards governamentals. L'extrem regulatori, que es va estendre fins al setembre del 2023, permetrà a aquestes empreses un temps més per aprendre sense por a represàlies.

Charles Bolden, administrador de la NASA, ha posat èmfasi en la necessitat que les empreses privades (literalment) s'enlairin i tinguin un paper més destacat en els viatges i exploracions espacials. Perquè els vols espacials avancin en el segle XXI i es converteixin en una part més gran de les nostres vides, la NASA haurà de començar a lliurar les regnes d’algunes operacions a altres entitats que tenen la capital per invertir en llançaments i tirar les coses.

La segona part del projecte de llei - sobre els drets dels recursos espacials - és molt més crucial. La llei proporcionaria a les empreses drets de propietat sobre recursos trobats i extrets d’asteroides i altres roques que floten al’espai. La Llei SPACE és la primera peça de la legislació nord-americana que aborda la qüestió dels recursos naturals darrere de l'òrbita de la Terra i, bàsicament, els "cercadors". El títol IV de la llei defineix el "recurs espacial" com "un recurs abiòtic in situ en l’espai exterior. ”Això significa gairebé qualsevol cosa per la qual algú pot trobar un ús per.

Tot i que la llei prohibeix específicament la propietat d’asteroides i planetes, cosa que violaria els tractats internacionals de totes maneres, allarga el camí perquè les empreses comencin a fer plans per minar els asteroides, i fins i tot la lluna. La NASA ja ha rebut propostes sobre com podrien aterrar un robot a la superfície d'un asteroide proper a la Terra i aprofitar-ne els recursos.

Quins recursos necessitarien exactament? La resposta és l’aigua. L’aigua no és només un recurs important per mantenir els éssers humans vius. També té un fort potencial d’ús com a combustible per coets. Si els humans actualment volen viatjar a altres móns, han de portar tot el combustible amb ells, creant restriccions d’emmagatzematge i també necessiten més combustible per portar-lo tot. Però si som capaços de moure diferents llocs de l’espai per a l’aigua, podríem repostar vaixells en marxa.

Fins i tot hi ha aigua de la lluna, potser milers de milions de tones, asseguda sota la superfície rocosa. La pròpia NASA està realment desenvolupant dues missions diferents que exploraran com minar-la i emmagatzemar-la, i almenys algunes empreses com Moon Express i Shackleton Energy Resources també estan desenvolupant tecnologies per a aquestes operacions.

La mineria de l'aigua a la superfície lunar transforma de sobte la lluna en un punt d'atur essencial per a qualsevol vaixell tripulat que es dirigeixi a Mart i més enllà. Com he esmentat moltes vegades abans, la Lluna jugarà un paper crucial en ajudar-nos a enviar astronautes a Mart. La NASA vol utilitzar la propera missió de redireccionament d'asteroides com a prova de concepte per tirar roques gegants de la superfície dels asteroides propers a la Terra i posar-los en òrbita lunar. Les raons pràctiques per les quals no són clares, però sospito fermament que si la NASA estigui esperant utilitzar l’aigua com a propulsor de raigs en el futur, està buscant utilitzar la lluna com a centre d’emmagatzematge d’aigua. Això podria no limitar-se només a l'aigua minera fora de terra; també es pot estendre per mantenir moltes roques en òrbita lunar des de les quals es pot extreure fàcilment aigua.

L’aigua és bàsicament el recurs més important que anirem buscant i utilitzant quan el viatge espacial esdevingui finalment una forma de vida normal per als éssers humans. I la SPACE Act és el primer pas per convertir el sistema solar en la nostra àmplia caixa de sorra, on recorrem el tresor enterrat abans que ningú ho pugui arribar. Com que la possibilitat de fer astronautes a Mart esdevé més probable, podem esperar que la lluna es transformi d'un far de descobriment en un continent que cridi l'atenció dels industrials de tot el món.