Lonesome George Analysis Analysis revela els secrets per convertir-se en un centenari

Quan Lonesome George va morir als 102 anys, va ser considerat l'animal més rar de la Terra. Va ser el darrer membre conegut de la seva espècie, el Chelonoidis abingdonii - Una tortuga geganta autòctona de l'illa Pinta, una fracció remota de les illes Galápagos. Quan el seu cuidador de 40 anys el va trobar mort el 2012, George havia mort per causes naturals. Què passa amb George li va permetre viure significativament més que la mitjana nord-americana?

Els científics van explorar els secrets de la longevitat de George en un estudi publicat dilluns a Nature Ecology & Evolution. L’anàlisi genètica de l’ADN de George, juntament amb l’ADN extret d'altres tortugues gegants, va revelar que el seu codi genètic contenia variants relacionades amb la reparació de l’ADN, la supressió del càncer i una potent resposta immune.

L’equip format per investigadors de la Universitat de Yale, la Universitat d’Oviedo, el Servei de Conservació de Galápagos i el Servei de Parcs Nacionals de les Galápagos, tenen l’esperança que aprendre més sobre l’ADN de George no només contribuirà als futurs esforços de conservació. reforçar l’estudi de l’envelliment humà.

El coautor i bioquímic Carlos López-Otin, doctor, diu que abans d’aquest estudi, els científics havien descrit nou signes d’identificació de l’envelliment. Ara, després d’estudiar 500 gens més, López-Otin va anunciar que "van trobar variants interessants que podrien afectar a sis d’aquests segells distintius de les tortugues gegants, obrint noves línies d’envelliment per a la investigació".

Els científics van obtenir ADN de mostres de sang preses de George abans de la seva mort, seqüenciaven aquest ADN i el van comparar amb material genètic extret de la tortuga gegant Aldabra relacionada, una de les espècies de tortuga més grans de la Terra. Les dues espècies de tortugues són conegudes per la seva capacitat de viure al llarg d'un segle. Els genomes d’aquestes tortugues van revelar famílies de gens associats amb una selecció positiva de la regulació metabòlica i la resposta immune: els punts forts de la vida durant molt de temps, a més de ser grans.

Els tumors de càncer són també molt rars en tortugues gegants - alguna cosa que els científics assenyalen com a estrany perquè els organismes que viuen més temps són teòricament amb un risc més gran de desenvolupar càncer. Per explorar aquest problema, l’equip va analitzar més de 400 gens de l’ADN de les tortugues classificades com oncogenes i supressors de tumors, trobant que el genoma de la tortuga gegant conté duplicacions dels gens que suprimeixen els tumors.

L’equip teoritza que aquests gens contenen mutacions que bloquegen els tumors més enllà del control del sistema immunitari, però afirmen que calen més investigacions per saber amb seguretat. Amb un estudi posterior, poden entendre millor la biologia de la tortuga, que pot reforçar els esforços de conservació.

"Els nostres investigadors apunten a estratègies evolutives específiques relacionades amb l'augment de la vida útil, i amplia la nostra comprensió dels determinants genòmics de l'envelliment", expliquen els científics. "Aquestes noves seqüències del genoma proporcionen recursos importants per ajudar els esforços per restaurar poblacions de tortuga gegant".