Finalment, els científics van descobrir les ones gravitacionals?

La gravetat existeix: qualsevol que hagi caigut en el seu cul i sigui testimoni del seu accident de dignitat sap que això és un fet. Com? funciona, però, sempre ha estat un misteri. El 1915, Albert Einstein va teoritzar que les ones gravitacionals, que va descriure com a onades de l'espai-temps, fan bàsicament que la gravetat es produeixi. Des de llavors, els científics han estat buscant aquestes ones sense sort.

I ara, 100 anys més tard, podríem haver-los trobat finalment. Naturalment, és que Twitter sembla que ha contribuït a trencar la notícia:

El meu primer rumor sobre LIGO ha estat confirmat per fonts independents. Estigueu atents! Pot haver-hi descobertes ones gravitacionals !! Emocionant.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1): 11 de gener de 2016

Aquest és el famós físic teòric Lawrence Krauss, potser més conegut pel seu treball en energia fosca. Krauss es refereix a un rumor de la tardor passada que l’Observatori d’Ofer d’Interferòmetre Làser (LIGO), operat per investigadors del Caltech i del MIT, va detectar finalment les ones esquives.

LIGO ha estat buscant infructuosament les ones gravitacionals des del 2002. No obstant això, una recent actualització es va acabar l'any passat que fa que el sistema sigui tres vegades més sensible que abans va començar a operar el setembre passat. Sembla que la inversió ha donat els seus fruits, suposant que els rumors són veritables.

Les ones gravitacionals es produeixen quan masses grans a l’univers es mouen de sobte - com dos grans objectes planetaris que xoquen entre si, l’explosió d’una supernova o dos forats negres que es fusionen. El resultat de pertorbacions enormes són ondulacions que tiren de la mateixa manera, com quan llencen una roca en un estany.

Però, com la majoria de les coses de la investigació física, no podeu mirar les ones gravitatòries amb els vostres dos ulls. Has de tenir el tipus d’instrument adequat.LIGO està format per dos "interferòmetres" làser grans, que funcionen fonamentalment combinant dues o més fonts de llum per crear un patró d'interferència que faci mesuraments molt reduïts. L'objectiu és buscar, bàsicament, canvis increïblement petits, com a l'escala d'un deu-miler de l'amplada d'un protó, que seria una signatura d'activitat per una ona gravitacional.

Si LIGO ha trobat realment ones gravitacionals, quedarà molt ajustat. Al setembre, va dir un portaveu Naturalesa seguia "analitzant les dades".

I el dilluns, Alan Weinstein, el cap de LIGO de Caltech, va dir Gizmodo bàsicament el mateix: "Estem analitzant dades 01 i compartirem notícies quan estigui llest".

Per descomptat, els científics de LIGO tenen raó per ser prudents. Sempre hi ha una possibilitat que el senyal que van trobar pogués ser falsa. Krauss explica Nou científic que l’equip de LIGO està escrivint un document sobre la troballa, de manera que això és poc probable, però mai se sap.

Tothom hauria d'esperar que els rumors siguin veritables. Trobar ones gravitacionals és una part essencial de la conciliació de la física clàssica amb la física quàntica i, finalment, permetrà als científics desenvolupar una teoria global de com funciona l'univers.

Aquest seria un dels descobriments més importants del segle fins ara, si no el més gran possible.