Una tercera part dels humans no pot veure la Via Làctia a causa de la contaminació lumínica

Un equip de científics acaba de completar un projecte d’anys de cartografia de la contaminació de la llum artificial a tot el món i l’atlas resultant revela que un nombre impressionant, un terç dels humans de tot el món, no pot veure la Via Làctia i el 80% es veu afectat per la llum d'alguna manera, la contaminació.

Fabio Falchi, investigador principal, va crear un atles original de contaminació lumínica fa uns anys amb col·legues, alguns dels quals també formen part de l'equip responsable del més recent. La nova tecnologia va permetre als científics ampliar i millorar considerablement les dades originals.

Invers Va parlar amb Christopher Kyba del GFZ German Research Center per a Geosciences, coautor de l'atles responsable de calibrar el mapa, per obtenir més informació. Kyba es va unir al projecte el 2012 i va ajudar a determinar l'angle precís des del qual es podia mesurar la llum, a més d'assegurar-se que les unitats físiques del mapa corresponien a com mesurem l'entorn en la vida real.

Això ha estat bàsicament una dècada en vigor: què ha canviat des que es va crear l’atlas original?

Hi ha un nou satèl·lit ara, amb millors dades, que el que van utilitzar amb l’original. També van millorar el programa que utilitzen per simular la llum a l’atmosfera. I mentrestant aquestes coses, anomenades medidores de qualitat de Sky, es van difondre i es van distribuir àmpliament. El que vull fer a continuació és entendre com el cel està canviant a tot el món. Un any, es pot mesurar tota una ciutat en molts llocs i, en altres anys, gens, de manera que aquest atles ens ajudarà amb això.

Hi ha sorpreses d’on van acabar sent les zones més contaminades i les menys contaminades?

M'interessava el resultat d'Alemanya, ja que ja sabia que Alemanya estava molt més conservadora que altres països: les ciutats alemanyes per habitant emeten un quart a la llum d'altres ciutats importants. Alemanya té la segona població més gran entre els països del G20 que pot veure la Via Làctia des de la seva casa. Així que esperava que això fos bo.

Al Canadà, aproximadament la meitat de la població viu en un lloc on miren el cel nocturn i els seus ulls encara utilitzen la visió de color diürna: els seus ulls ni tan sols s’adapten perquè és tan brillant. Però el Canadà en conjunt, per descomptat, no està molt contaminat; hi ha enormes àrees de terra on no viu ningú, la gent es concentra a les grans ciutats on no poden veure les estrelles. Però a Alemanya no disposem d’àrees terrestres que queden dins d’aquesta categoria totalment natural. Tenim àrees petites que estan molt il·luminades, però realment no hi ha regions remotes, només hi ha una brillantor a tot arreu. Hi viu molta gent on la llum és moderada. No tenim els cels espectaculars dels deserts, en llocs com el Canadà o l'Oest dels Estats Units. Però tenim una bona vista de les estrelles aquí.

Podran els astrònoms fer un ús pràctic d’aquest atles?

Si estàs parlant d’algú que treballa en un telescopi gegant, o vol construir-ne un, és útil per a ells mirar i obtenir idees sobre on construir, però al final buscaran aquest lloc i de totes maneres.Però per als astrònoms aficionats, podria ser realment útil per a ells i dir-los: "hey, si vaig anar a tres quilòmetres d'aquesta manera podria trobar aquest lloc realment fantàstic."

Té implicacions en la investigació de com la contaminació lumínica afecta la salut mental? Per a horaris de son?

Personalment, sóc molt escèptic sobre si la resplendor del cel influeix en la fisiologia humana, perquè les llums que tenim a les nostres cases són simplement molt més brillants i estem exposats a ells durant molt més temps. Tinc un fanal que brilla a la meva habitació, això és molt més brillant que el que ve del cel. Així doncs, crec que probablement és prematur analitzar aquesta connexió. Aquesta connexió és real i definitivament allà, però, al meu entendre, és més probable que estigui connectada a llums d’interior i fanals.

Per a què serveixen els científics aquest atlas?

Els animals que viuen a l'exterior podrien estar en una regió boscosa sense fanals, ni tan sols en un parc urbà sense llum directa, però encara hi ha una quantitat enorme de llum del cel que brilla sobre ells. Estic esperant amb interès el que els biòlegs i els ecologistes puguin fer amb aquest atles, estudiant els patrons de migració, entenent si els animals amb un ampli territori canvien el seu comportament a causa del resplendor del cel, perquè crec que han de ser-ho. Per tant, això us ajudarà.

* Aquesta entrevista s'ha editat per brevetat i claredat.