Coneix "Teyujagua", un llangardaix ferotge i un enllaç evolutiu amb dinosaures

Trobar-se Teyujagua paradoxa, un antic rèptil semblant als cocodrils que està a punt de proporcionar informació als investigadors sobre l'evolució dels dinosaures a la Terra. Els seus fòssils de 250 milions d'anys van ser descoberts l'any passat al sud de Brasil i es van publicar els resultats d'aquesta setmana Informes científics.

El nom Teyujagua prové de la llengua nativa del poble guaraní local i significa "llangardaix ferotge". La bèstia, que va créixer fins a uns cinc metres d’altura, hauria perseguit la presa a les profunditats dels rius i llacs. El seu crani fòssil recentment descobert és especialment interessant per als paleontòlegs, ja que redueix la distància entre els nostres diners en la seva evolució. Aquesta nova espècie representa un enllaç: mostra característiques morfològiques, incloses les dents dentades, que eventualment donaran lloc al Tyrannosaurus Rex.

Tots sabem que un gran esdeveniment d'extinció va eliminar els dinosaures fa uns 66 milions d'anys, probablement causats per un gran impacte d'asteroides. És menys obvi, però igualment cert, que els esdeveniments anteriors d'extinció massiva van ser crucials per a l'evolució dels dinosaures.

Teyujagua paradoxa Va viure poc després d’un altre esdeveniment d’extinció de masses, que es va produir fa uns 252 milions d’anys i que probablement va ser causat per canvis atmosfèrics procedents d’erupcions volcàniques en el que ara és l'est de Rússia. Aquest esdeveniment va destruir el 90 per cent de les espècies a la Terra: això és part de la raó per la qual el registre fòssil d'aquest període deixa tantes preguntes sense resposta.

Ens agrada pensar que les extincions són una evolució contrària, però, en certa manera, és una evolució de la velocitat. Després de la mort d'una massa, els supervivents es propaguen i procreuen, produint especiació ràpida. Els arcosauriformes són un gran exemple d’aquest procés. Són una agrupació diversa d'espècies que inclouen dinosaures i pterosaures, així com totes les aus i els cocodrils de l'actualitat, i es van ramificar de l'arbre evolutiu en un esdeveniment d'extinció encara més antic, fa uns 260 milions d'anys.

Teyujagua paradoxa no és un arcosauriforme, sinó un cosí proper, i les seves característiques físiques ens diuen alguna cosa sobre com van pujar els dinosaures al poder. Tots dos esdeveniments d’extinció primerenca van ser, aparentment, crítics en la història evolutiva dels arcosauriformes.

L'extinció anterior, al final de l'època Guadalupiana, els va permetre estendre's i diversificar-se, però per no convertir-se en actors importants, escriuen els autors de l'estudi. Després de la pròxima extinció massiva, aquests rèptils es faran realitat. "Durant la recuperació de la fauna, els archosauriformes van experimentar un augment important de l'abundància, la grandària i la riquesa d'espècies, convertint-se en els principals depredadors terrestres, i posteriorment en expansió per dominar grans nínxols herbívors", diu l'article.

Tot això no vol dir que les extincions siguin una cosa bona. Hauríem d'estar profundament preocupats per la sorprenent disminució de la diversitat global en marxa al planeta. Però, a la llarga, la vida de milions i milions d’anys sol trobar-ne una. Fins i tot en un entorn radicalment nou, algunes espècies poden sobreviure i adaptar-se, evolucionar i després prosperar.