Els científics estan picant ratolins perquè no entenem el riure

El 1994, els investigadors van adonar-se que quan les rates anticipaven una oportunitat de jugar, deixarien esclatar una sèrie de grinyols. Aquests van ser aguts, mesurats a 50 quilohertz. Els investigadors van començar a qüestionar-se si aquests xiscles podrien ser realment … riures.

Uns anys més tard, un investigador sènior va arribar al laboratori, va mirar el investigador júnior i va dir: "Anem a fer pessigolles a algunes rates".

Els científics Jaak Panksepp i Jeff Burgdorf documenten aquest moment en el seu treball de 2003 "Ratolins que riuen i els antecedents evolutius de l'alegria humana". En ell, Panksepp i Burgdorf documenten com ells i el seu equip van fer cosquillas durant anys. Es van adonar que les vocalitzacions de 50 kHz van més del doble quan es feien pessigolles contra les rates quan les rates es van deixar a les seves pròpies activitats de joc. Es van assabentar que, igual que els humans, les rates tenien taques picantes, és a dir, al coll. I van assenyalar que, igual que els nens humans, les rates juvenils van trobar que les pessigolles eren una experiència gratificant; corrien laberints i les palanques pressionades, sabent que la recompensa seria una pessigolleig induïda per les rialles.

"A través dels anys següents, vam ser cada vegada més convençuts que havíem descobert una autèntica resposta del tipus del riure", escriuen. "Vam decidir mantenir-nos oberts a la possibilitat que hi hagués algun tipus de relació ancestral entre aquesta resposta i el riure primitiu que la majoria dels membres de l'espècie humana mostren de forma rudimentària quan tenen tres mesos."

Pel que hem arribat a la nostra comprensió del cervell, encara no ho entenem Per què ens riem. Sabem que els sentiments emocionals estan arrelats en l’aparell d’acció dels cervells de mamífers. També hi ha evidències sòlides que els mamífers experimenten emocions molt similars als humans: por, ràbia, luxúria, cura, pànic, joc. Però riure, a primera vista, no sembla que tingui un propòsit evolutiu.

La incertesa del riure humà i el debat posterior sobre si els animals poden experimentar les emocions que fan els humans significa que Panksepp i Burgdorf van ser culpats de cometre el "pecat de l’antropomorfisme", ja que les experiències subjectives són difícils de mesurar en els dos éssers humans i animals. La seva metodologia es va criticar rotundament.

"Va ser difícil publicar aquest tipus de treball, i era irònic que la publicació del nostre manuscrit inicial fos obstaculitzada per investigadors destacats de l'emoció, alguns dels quals es preocupen de negar que puguem saber si els animals tenen sentiments emocionals", va escriure el 2003.

En els darrers 13 anys, aquesta opinió - que els animals no senten emocions semblants a les emocions humanes - canvia constantment. L’antropomorfisme sempre és una preocupació, però els investigadors no poden negar que els animals presentin un comportament que no serveix a cap tipus d’evolució: corbs que llisquen pels turons nevats per l’aparent emoció i els simis que gaudeixen de pessigolles. per exemple, que el riure no sigui un tret únic humà).

En el seu llibre, Les Vides Emocionals dels Animals Marc Bekoff, professor d'ecologia i de biologia evolutiva, escriu:

"És una mala biologia discutir contra l'existència d'emocions animals … Les emocions han evolucionat com a adaptacions en nombroses espècies i serveixen de cola social per unir els animals entre si. Les emocions també catalitzen i regulen una àmplia varietat de trobades socials entre amics, amants i competidors, i permeten als animals protegir-se de forma adaptativa i flexible utilitzant diversos patrons de comportament en una àmplia varietat de llocs ".

Més investigadors estan demostrant que sí, les rates fer-ho M'agradaria tenir pessigolles. En un estudi de 2012 publicat a PLOS One Els investigadors van formar ratolins per pressionar una palanca en resposta a un to de so, el que significava que obtindrien una recompensa de menjar i, en resposta a un altre to que feia que poguessin patir una mica de peu. Després, les rates eren retingudes o pessigolles. Van mesurar les vocalitzacions ultrasòniques de les rates - aquests brocs de 50 kHz - i van trobar que els sorolls en resposta a les pessigolles eren "emocions positives semblants a l'alegria humana". Aquestes emocions positives, argumenten, van fer que les rates tinguessin ganes de pressionar aquesta palanca..

Potser encara no hem descobert el que ens fa riure i si les rates - i altres animals - riuen. Però bé: almenys ara sabem que les rates sempre estan a punt per fer-li una bona pessigolleig.