Humanoide Robots Suck

Atès que Ovidio va escriure sobre l’escultura viva de Pygmalion, els humans s’han obsessionat amb la creació de no humans que semblen humans i actuen com a humans. Ara que estem en el moment en què podem dissenyar robots capaços de fer front a les nostres necessitats, és hora d’abandonar l’antic antiquisme per reconstruir-nos.

Per una banda, l’abandonament de les formes humanoides és una manera totalment equivocada d’acostar-se a la robòtica. Els éssers humans són les criatures més intel·ligents del planeta (difícil de creure, sí), però els nostres cossos són durs. No som els més ràpids, no som els més forts (fins i tot pel que fa a la nostra mida), i ho és realment fàcil de fer-nos caure al cul. Això és el que van modelar els robots després d’assemblar a tasques bàsiques:

El DARPA Robotics Challenge tenia per objectiu que els enginyers i fabricants de robòtica pensessin més sobre l’ús de robots en escenaris de desastres. Però aquest robot no ha estat més capaç en un terreny accidentat si tingués una tercera cama o un braç. Infern, per què no dissenyar un cotxe que pugui sortir de l'entorn perillós?

També en altres aplicacions, els robots humanoides no tenen sentit. Com a màquina assassina, haureu de tenir alguna cosa sobre les rodes per tal que es pugui moure més ràpid que un bipè caminant. O, millor encara, fes-ho volar i caçar coses com el dron de Predator. Si necessiteu un robot per netejar la vostra casa, Roomba pot cuidar-la en una hora, i ocupa una fracció de l'espai que un robot realista tindria. I això és ignorar els casos en què necessitem robots per fer pesades: les espines humanes van ser dissenyades per a la flexibilitat, sense suportar pesos massius.

No, l'obsessió darrere de la fabricació de robots humanoides és més sobre la nostra psicologia i el desig d'empatia amb les coses més que qualsevol altra cosa. Jonathan Hurst, professor ajudant d’enginyeria mecànica a la Oregon State University, va dir: L'enginyer de Michigan A l'abril, va començar a dissenyar les cames i les andades robòtiques basades en la forma en què es mouen els ocells, amb els genolls doblegats cap enrere com els flamencs. És evident que es tracta d’un millor disseny per fer robots.

Malauradament, no va ser molt convincent per a altres persones.

"Quan sol·liciteu subvencions, els finançadors ja tenen una introducció a les vostres reclamacions científiques", diu. "I així és com segueix un programa de recerca. Mai no construiré una màquina a partir d’una posició d’enginyeria.

Bàsicament, som captivats per la idea del robot com quasi humà. Quan alguna cosa sembla humana, li atribuïm qualitats antropogèniques i això ens ajuda a unir-se amb ella. En un esborrany d’un document publicat a l’abril, Kate Darling, del MIT’s Media Lab, parla de diversos estudis en què els participants van interactuar amb robots antropomorfitzats d’alguna manera - ja sigui a través d’una història, de mostres d’intel·ligència o simplement perquè mira més humà. Quan se'ls sol·licita fer un cop a aquests robots o col·locar-los de manera nociva, els participants van dubtar o es van resistir. Darling escriu que "estem mesurant una vacil·lació empàtica en comptes de que la gent dubti simplement pel valor percebut del robot".

Això no sempre és un tret desitjable. Per a aplicacions militars, hi ha comptes anecdòtics dels comandants que es troben en dificultats per enviar robots humanoides a situacions en què es produiran trencaments. "Una història parla d'un robot construït per a caminar i detonar mines terrestres", va escriure Darling en el seu article. "El coronel que supervisa l'exercici de proves va acabar ordenant-ho que es detingués, perquè la visió del robot que es va arrossegar al camp de la mina de terra era massa inhumana."

Això no vol dir que no hi hagi cap valor en els robots humanoides. Un aspecte humà correspon als robots acompanyants destinats a relacionar-se amb nens o persones grans o atendre pacients hospitalitzats o malalts a casa. En situacions on els robots hauran de proporcionar algun tipus d'assistència mèdica o proporcionar interacció social, una forma humanoide pot augmentar els beneficis emocionals i fer que l'experiència sigui molt més agradable.

Però el nostre objectiu hauria de ser l'optimització dels nostres robots per a l'eficiència, no la familiaritat. Per això, hi ha enginyers inspirats en el disseny d'altres animals, com els cangurs o les serps, o fins i tot les aranyes i els insectes. Alguns robots fins i tot només semblen membres canibalitzats que surten d'un tanc, però sí fer merda.

I això hauria de ser l’objectiu general de tots els fabricants de robots: trobar un problema i dissenyar el millor robot per solucionar-lo. Els looks no són tot.