Els científics descobreixen una antiga eina de tatuatge oculta entre els artefactes del museu

A l'estiu de 2017, la Universitat de l'Estat de Washington.el candidat Andrew Gillreath-Brown va inventariar 64 caixes de museus plenes d'artefactes amb pols. Ell i un company van ser acusats de reorganitzar la col·lecció de Turkey Pen - materials que van ser excavats el 1972 del paisatge de Gears Bears Ears al sud-est de Utah. Mentre anava a recollir i filtrar una altra bossa, va veure alguna cosa que mai no havia vist abans: un artefacte de gairebé quatre polzades de llarg, amb espines de cactus tacades de negre.

Diu Gillreath-Brown Invers immediatament es va emocionar amb la idea que l’artefacte ignorat podria haver tingut un paper molt important com a dispositiu de tatuatge. En un estudi publicat al Journal of Archeological Science: Reports, explica com va confirmar les seves sospites. Com a resultat, no només ell i els seus companys van identificar un artefacte de tatuatge, sinó que és l’artefacte de tatuatge més antic que s'hagi trobat a l’oest d’Amèrica del Nord.

"El tatuatge al sud-oest dels Estats Units va ser un tema de recerca tan fascinant, que no podia deixar passar la oportunitat d'estudiar-lo més a fons", diu Gillreath-Brown, que té el seu propi tatuatge de mànigues grans al braç esquerre. "Sabia que hi havia la possibilitat que poguéssim descobrir alguna cosa sobre la cultura del sud-oest que mai no s'havia descobert".

Una manera antiga de tirar tatuatges a mà

L’eina està formada per un mànec de fusta de sumac de fusta esmolada que està fixat al final amb fulles de iuca dividides. Aquestes fulles contenen dues espines de cactus paral·leles, amb les tincions de residus dels pigments del tatuatge a les seves puntes. Quan Gillreath-Brown va crear una rèplica de l’eina, va ser capaç de llançar a mà una línia tatuada a través de la pell de porc, deixant una marca permanent després de cinc minuts de repetició repetida.

Una part de la raó per la qual és tan exquisidament conservat és que es va trobar en una cova seca protegida de forma natural, juntament amb altres artefactes orgànics i espècimens biològics com el cabell, el carbó vegetal, les espècies de blat de moro i les femtes velles. En un lloc obert, aquests mateixos articles haurien decaigut i desaparegut. Ara, l’eina es troba en una col·lecció d’herències al Museu d’Antropologia de la Universitat de Washington, a prop de 963 quilòmetres del seu origen.

El valor dels tatuatges dels nadius americans

Els estudiosos occidentals, escriu l'equip, han passat per alt i infravalorat la pràctica del tatuatge entre les cultures indígenes d'Amèrica del Nord. Els culpables són el colonialisme i la manca d'evidència de la manca d'interès. Tot i que els comptes etnogràfics de finals dels segles XIX i XX documenten el tatuatge entre nombrosos grups de nadius americans, els tatuatges realment no s'han identificat a cap resta de momis trobats al sud-oest.

Els antropòlegs que estudien aquesta regió intenten entendre la importància de la decoració de vestits i cossos dels nadius americans abans del contacte europeu. L’existència d’aquesta eina de tatuatge, explica Gillreath-Brown, posa de manifest “l’importància de les tradicions indígenes que es van suprimir històricament després de l’arribada europea a Amèrica del Nord”.

L’equip va datar de l’artefacte entre els anys 79 i 130 dC, abans de l’arribada europea a Amèrica del Nord per més de 1.400 anys. La seva existència reforça les proves del tatuatge a l'oest d'Amèrica del Nord per més d'un mil·lenni, el que suggereix que va ser utilitzat fa uns 2.000 anys pel poble Ancestral Pueblo del període Basketmaker II: una civilització prehistòrica dels nadius americans que vivia a través del sud-oest.

On està el tatuatge actual

Avui, molts pobles ancestrals no practiquen el tatuatge, cosa que fa que aquesta eina sigui una informació important sobre el seu passat antic. El tatuatge era probablement una manera de marcar qui eren com a persones, les imatges que senyalaven informació sobre l'experiència viscuda d'una persona, el gènere o l'etnicitat. Es creu que aquest mitjà per expressar identitat s'havia frenat quan el poble Ancestral Pueblo es va trobar amb el colonialisme europeu.

"L'eina de tatuatge té una gran importància per entendre com les persones gestionaven les relacions i com es podia haver estat marcat per la gent en el passat, en un moment en què les densitats de població augmentaven al sud-oest", explica Gillreath-Brown. "Els tatuatges són un marcador permanent que els individus portarien amb ells allà on anessin".

Ara, a la cort federal, s'està disputant l’estatus de paisatge d’Orcs de les grans orelles com a monument nacional. Al febrer de 2018, una ordre declarada pel president Donald Trump va obrir oficialment parts de la regió obertes a la mineria, al pasturatge expandit i a la trekking de vehicles tot terreny. Al seu torn, científics i cinc tribus natives americanes han demandat al govern en un intent de protegir el lloc rellevant religiosament i històricament.

Resum:

Com la gent decora els seus cossos proporciona informació sobre expressions culturals d’èxit, fidelitats de grup, identitat i estat. El tatuatge ha estat difícil d’estudiar en societats antigues per a les quals no disposem de mòmies tatuades, cosa que afegeix el repte de situar les pràctiques actuals de modificació corporal en una perspectiva global a llarg termini. Els estudis històrics documenten la pràctica del tatuatge entre molts grups nord-americans indígenes. Mentre que la distribució i la complexitat de les tradicions del tatuatge indiquen que aquestes pràctiques van ser anteriors al segle XV i l'arribada dels europeus, l'antiguitat del tatuatge nord-americà no està ben entesa. Durant un recent inventari de materials arqueològics heretats del lloc Turkey Pen, al sud-est de Utah, vam descobrir un instrument de tatuatge construït a partir d’un estómac, espines de cactus espinoses i tires de yuca. Aquest artefacte es va recuperar el 1972 a partir d’un recurs in situ, però, fins ara, no es va identificar. L'artefacte del tatuatge data de 79-130 dC durant el període Basketmaker II (aproximadament 500 a. C. - 500 dC), abans de l'arribada europea a Amèrica del Nord per més de 1400 anys. Aquesta insòlita eina és el més antic artefacte indígena nord-americà del tatuatge nord-americà i té implicacions per entendre les pràctiques de modificació del cos arqueològicament efímer. Esdeveniments com la transició demogràfica del Neolític, que es produeix a molts llocs del món, poden vincular-se a un increment de les pràctiques de modificació corporal com a marcadors socials, com sembla ser el cas de la gent de Basketmaker II al sud-oest dels Estats Units.