Els diamants són fràgils còdols que no duraran per sempre

"Un diamant és per sempre", va ser el famós exemplar de De Beers el 1947, ara un clixé.

Però no és cert, és clar. La intuïció bàsica de l'escola de grau ens diu que els diamants no han de ser pas per sempre alguns escala de temps. Però, quant de temps? I en quines condicions podeu accelerar la destrucció d'un diamant?

Hi ha més d’una manera d’acabar un diamant. I alguns són més fàcils del que pensaria.

Aixafar-lo

Un diamant és un dels materials més durs del planeta, però no és indestructible. A causa d’aquesta propietat, no s’ha ratllat fàcilment, però el diamant continua sent vulnerable a la trituració i al trencament. Un cop trencat el diamant, no es pot reparar, només tallar-lo en una joia més petita.

És relativament fàcil aixafar un diamant en un milió de bits: veure un científic australià de mitjana edat fer-ho amb un martell:

Aquesta opció no destrueix el diamant a un nivell químic; simplement es descompon un cristall més gran en alguns més petits. Si voleu matar fonamentalment un diamant, haureu de treballar una mica més que la polvorització.

Escalfeu-lo

El diamant i el grafit són els dos cristalls de carboni pur. Es diferencien només per la seva estructura: la configuració dels seus àtoms. Curiosament, a temperatures i pressions normals a la superfície de la Terra, el grafit és més químicament estable que el diamant.

Això significa que, en una escala de temps suficient, els diamants es degradaran a grafit. Tanmateix, es necessita una gran quantitat d’energia per trencar els enllaços químics en un diamant perquè pugui reformar-se com a grafit. Com a resultat, la degradació en condicions atmosfèriques normals té lloc tan lentament - durant milers de milions d’anys - que és insignificant en qualsevol marc de temps rellevant per a l’existència humana.

Imagineu-vos la degradació d’un diamant com la caiguda d’un forat, escriu Christopher Baird, professor de física a la Universitat de Massachusetts Lowell, al seu bloc:

"La situació és una mica com estar al peu d’un petit forat. Al costat del vostre forat hi ha un forat encara més profund, però una paret us separa del forat més profund. No només cau al forat més profund, perquè hi ha una paret en el camí. Però si tens prou energia per saltar per sobre de la paret, cauràs en el forat més profund. El primer forat és com l'estat d'energia del diamant i el forat més profund és l'estat d'energia del grafit. Quan escalfeu el diamant o el bombardegeu amb ions, els àtoms aconsegueixen suficient energia per aparèixer sobre la barrera energètica i reconfigurar-se en grafit."

Quan un diamant realment està realment calent, diguem, quan s’utilitza com a avantguarda per perforar material molt dur, el diamant es degrada molt més ràpidament i es pot escaturar com a grafit.

Crema-ho

Els diamants estan fets de carboni, de manera que, com tot el que es fa de carboni, han de cremar-se, oi? I, de fet, ho fan.

La reacció necessita més oxigen del que està fàcilment disponible a l'atmosfera, però poseu un diamant en oxigen pur (o oxigen líquid) i la calor d'un bufador regular serà suficient per a la seva incendi. El resultat final? No hi ha més diamant, simplement diòxid de carboni.

Irradiar-lo

Els investigadors de la Universitat de Macquarie, a Austràlia, van publicar el 2011 un article que demostra que els diamants exposats a la radiació UV intensa simplement s'evaporaran.

Aquest procés, com la degradació del diamant en grafit, passa a un ritme imperceptible en condicions ambientals normals. Fins i tot sota una llum solar molt brillant o en un llit de bronzejat, es necessitarien milers de milions d’anys perquè un diamant es visiblement afectat.

Però sota nivells elevats de radiació en un entorn de laboratori, els pockmarks apareixen al diamant en pocs segons. Si teniu una font fàcil d’intensitat ultraviolada, els diamants evaporadors serien un bon joc de festa.