El misteri 'Alien Megastructure' s'aprecia a mesura que l'anàlisi mostra una nova raresa

Recordeu que aquesta estrella que va causar tot el soroll de les megastructures alienígenes l'any passat? Com més astrònoms el mirin, sembla que s’aconsegueix més estrany. La nova investigació no confirma ni nega que la vida intel·ligent estigui darrere del comportament de l'estrella més estranya de l'univers, però que s'aprofundeix en el misteri.

Resulta que l’estrella, anomenada oficialment KIC 8462852, però també coneguda com Tabby’s Star, es comporta de manera estranya no només d’una, sinó de tres maneres diferents, segons Carnegie Science.

"Aquesta estrella ja era completament única a causa dels seus esporàdics episodis de regulació", diu Josh Simon, de Carnegie Science, en el comunicat de premsa. "Però ara veiem que té altres característiques tan estranyes, que es redueixen lentament durant gairebé tres anys i que, de sobte, es tornen més febles molt més ràpidament".

Tabby’s Star es troba a la constel·lació de Cygnus, a uns 1.500 anys llum de la Terra. Va causar un gran enrenou quan els protagonistes van adonar-se que, de vegades, es reduiria a intervals irregulars fins a un 22%. Es necessitarien 22 planetes de la mida de Júpiter per bloquejar tanta llum, que va provocar una especulació extremadament improbable que una civilització extraterrestre havia construït algun tipus de superestructura que de vegades bloquejava la llum.

Des de llavors, diferents equips d’astrònoms i caçadors d’aliens han treballat per confirmar o negar la teoria, sense gaire sort. Tot i que ningú ha estat capaç d’explicar perfectament els estranys patrons de llum a través de les lleis conegudes de l’univers físic, els esforços per provar els extraterrestres també s’han assecat.

Aquest nou esforç, dirigit per Simon amb Ben Montet de Caltech, va analitzar quatre anys de dades del telescopi espacial Kepler de la NASA amb la intenció de descobrir els secrets de l’estrella. Van descobrir, a més dels estranys esdeveniments de regulació, que Tabby’s Star va disminuir gradualment durant els tres primers anys de dades i després es va atenuar molt més ràpidament durant un període de sis mesos després.

Els investigadors van comparar aquestes dades amb les de 500 estrelles similars, i van trobar que molt pocs van mostrar aquest patró de regulació gradual, i cap es va atenuar tan ràpidament, ni gairebé total. En conjunt, aquests patrons de llum mostrats per Tabby’s Star són sorprenents.

"És un gran repte plantejar una bona explicació per a una estrella fent tres coses diferents mai abans", diu Simon.

A partir d’ara, encara tenim la prova nul·la que l’estranyesa de Tabby’s Star té a veure amb la vida extraterrestre intel·ligent, i no obstant això també tenim la prova zero que no. La majoria de científics estan equivocats a apostar que hi ha una causa natural per a tot això, però fins que el trobin, el KIC 8462852 seguirà sent un misteri fabulós.