Corea del Nord no té una bomba d'hidrogen, però les últimes proves encara són notícies dolentes

El programa d’armes nuclears de Corea del Nord no té sentit. Això no hauria de suposar un xoc, tenint en compte que parlem d’un programa secret per al règim totalitari més aïllat del món i que només està cobert oficialment per un mitjà de comunicació estatal que, bàsicament, existeix en el seu propi la realitat. Cada nova prova nuclear de Corea del Nord, la cinquena i la més recent de la qual va ser ahir, és motiu de la celebració d’una nova ronda d’anàlisi, especulació i, almenys, pel que fa a l’Agència Central de Notícies de Corea.

Però és difícil per a un observador extern esbrinar què diables està passant. Exemple: Corea del Nord va reclamar el seu quart examen nuclear el gener va ser la d'una bomba d'hidrogen. El rendiment d’aquesta explosió particular va ser de sis a nou quilograms, només la meitat de l’explosió de 15 quilotones de la bomba atòmica dels Estats Units va caure a Hiroshima el 1945. Les bombes d’hidrogen, però, tenen manera, manera rendiments més grans que els següents: la primera prova dels Estats Units sobre una bomba H del 1952 tenia un rendiment de 10,4 megatons, més de mil vegades el rendiment de la suposada explosió de la bomba H de Corea del Nord.

La diferència entre aquests dos tipus de bombes no és trivial. Una arma nuclear estàndard funciona a través de la fissió, o separació, de certs isòtops de certs elements. L’urani de grau d’armes ha de ser almenys el 90% d’urani-235, que normalment solament representa el 0,72 per cent de tot l’urani. A diferència de l’urani-238 més freqüent, l’urani-235 és capaç de crear la reacció en cadena fugitiva que provoca l’alliberament explosiu d’energia. El procés d’obtenir la concentració necessària s’anomena enriquiment d’urani, que és una de les moltes raons per les quals és realment difícil construir una bomba nuclear.

És encara més difícil construir una bomba d’hidrogen, que és en part perquè les reclamacions de Corea del Nord es disputen. Bàsicament, una bomba d'hidrogen és una bomba nuclear amb un parell de etapes addicionals: l'explosió inicial de la bomba de fissió emet raigs gamma i rajos X, que escalfen un subministrament proper del que es coneix com a combustible de fusió, que sovint es compon d'isòtops d'hidrogen d'aquí el nom. La calefacció d'aquest combustible basat en hidrogen emet neutrons d'alta velocitat, que poden causar la fissió explosiva de materials normalment segurs. Depenent de quantes etapes tingués la bomba, podria tenir un rendiment destructiu increïblement elevat: el tsar Bomba de la Unió Soviètica va alliberar 50 megatons, la major explosió de la història.

Llavors, tenint en compte aquesta ciència, com podria Corea del Nord detonar una bomba d’hidrogen que ni tan sols podia coincidir amb l’explosió d’Hiroshima? La resposta òbvia és que no ho van fer, tot i que els experts no han descartat la possibilitat que sigui el que es coneix com a arma de fissió millorada, que és un cosí molt més primitiu de la bomba d'hidrogen que fa un ús limitat de les reaccions de fusió.

Corea del Nord no ha afirmat que la seva última explosió aproximada de 10 quilotones era la d’una bomba nuclear. En lloc d'això, els mitjans de comunicació estatals han dit que aquesta prova ha vist que el país miniaturitzava amb èxit les armes, el que significa que s'han reduït de manera que es puguin muntar en un míssil i que siguin detonats. I aquesta és la preocupació més gran, realment: mentre que 10 quilotons de pes no és així això molt en relació amb altres armes nuclears, és més que suficient per fer greus danys a qualsevol lloc on Corea del Nord pugui lliurar les armes.

I aquest és el següent punt en què realment no sabem què passa. El programa de míssils de Corea del Nord mai no ha obtingut resultats especialment impressionants i, sens dubte, les seves capacitats d’armes de llarg abast semblen inexistents en l’actualitat, però les proves d’aquest dilluns Rodong van veure tres d’ells viatjar a uns 300 quilòmetres i els experts suggereixen l’abast real de Aquests míssils podrien ser una mica més que això: definitivament, Seül estaria dins del rang objectiu, com podrien ser les bases militars del Japó i dels Estats Units a Guam.

De nou, però, estem treballant amb una valuosa informació. Podem dir amb certa certesa que Corea del Nord ha avançat tant amb les seves armes nuclears com amb els seus míssils, i que el progrés sembla arribar a un ritme més ràpid que va predir per primera vegada. En qualsevol cas, sembla que el país no suposa cap amenaça immediata per a enemics llunyans com els Estats Units, ni és probable que alliberin la força inimaginable i destructiva que el món temia de les potències nuclears a la fi de la guerra freda. Això encara podria significar que Corea del Nord és molt més a prop del que pensàvem muntar una arma nuclear en un míssil de mig rang, però, com sempre, hi ha una quantitat de conjectures inquietants que hem de fer aquí.