Chrissy Teigen té la genetista pionera Nettie Stevens per agrair-li a la seva filla

Quan el comediant Twitter, Chrissy Teigen, va escollir el sexe del seu bebè a principis d’any, probablement no pensava en agrair a la biòleg Nettie Stevens, que va ser el primer humà a descobrir els cromosomes sexuals.

L’elecció de Teigen hauria estat impossible sense aquest descobriment inicial, però no es pot culpar d’haver oblidat: Stevens, el 155è aniversari de la qual se celebra avui amb Google Doodle (vegeu més endavant), va ser insuperable per la comunitat científica dominada pels homes. encara que estigués viu, tot i que el seu descobriment innovador té repercussions que avui se senten.

Gràcies al descobriment de Stevens, que el sexe d’una persona està dictat per cromosomes: no l’entorn general de la mare, que era la creença predominant de l’època, no hem d’esperar fins que neixi un nadó per saber quin sexe serà. De fet, en alguns casos, ni tan sols hem d’esperar fins que la mare estigui embarassada.

En el tractament de fertilitat conegut com a fecundació in vitro, que Teigen va patir l'any passat, els seus ous i els espermatozoides de John Legend es van barrejar en un plat, produint múltiples diminutes boles de cèl·lules que en nou mesos es convertirien en bebès. Però, tres o cinc dies després de la fecundació, no hi ha cap manera de dir-ho a simple vista, quin embrió es convertiria en un noi o una nena.

El treball de Stevens va revelar que la determinació del sexe és tan simple com comptar els cromosomes X i Y de l'embrió. A causa d’ella, els Teigens ara tenen una nena.

Abans del descobriment de Stevens el 1905, els humans creien que el sexe era determinat pels factors ambientals tan difusos com la nutrició i la temperatura (el seu supervisor i mentor E.B. Wilson, que més tard va obtenir el crèdit per la seva feina, estava entre ells); fins i tot alguns científics van argumentar que les condicions "adverses" tendien a produir mascles, mentre que les "favorables" produïen femelles. El treball de Stevens va ser essencial per sortir de les èpoques intel·lectualment fosques fins al present, on no només entenem la nostra pròpia biologia sinó que també podem aplicar aquesta comprensió per tal de canvia-ho.