El control del comportament alimentari pot dependre de com recordeu el vostre últim menjar

Per descomptat, saps que menjar és vital per a la teva supervivència, però alguna vegada has pensat en com controla el teu cervell quant menges, quan menges i què menges?

Aquesta no és una qüestió trivial, ja que els dos terços dels nord-americans tenen sobrepès o estan obesos, i l'excés de menjar és una de les principals causes d'aquesta epidèmia. Fins ara, l'esforç científic per entendre com el cervell controla el menjar s'ha centrat principalment en les àrees del cervell implicades en la fam, la plenitud i el plaer. Per estar millor armats en la lluita contra l'obesitat, els neurocientífics, inclòs jo, estan començant a ampliar la nostra investigació a altres parts del cervell associades a diferents funcions. Les recents investigacions del meu laboratori se centren en una que ha estat relativament ignorada: la memòria.

Vegeu també: Estudi de memòria traumàtica revela com es pot tornar a escriure les nostres pors més fosques

Per a moltes persones, les decisions sobre si menjar ara, què menjar i quant menjar sovint estan influïdes pels records del que van menjar recentment. Per exemple, a més de la meva escala i la roba ajustada, el meu record de menjar en excés de pizza va tenir un paper fonamental en la meva decisió de menjar amanida per dinar avui.

Els records d'aliments recentment consumits poden servir com un poderós mecanisme per controlar el comportament alimentari, ja que us proporcionen un registre de la vostra ingesta recent que probablement sobrepassa la majoria dels senyals hormonals i cerebrals generats pel vostre menjar. Però, sorprenentment, les regions del cervell que permeten controlar el comportament alimentari futur són, en gran part, desconegudes.

Records del darrer menjar que influeixen en el següent

Els estudis realitzats a les persones donen suport a la idea que la memòria relacionada amb els menjars pot controlar el comportament alimentari futur.

Quan els investigadors perjudiquen la memòria d’un menjar distreu els participants sans mentre mengen, com ara que juguin a jocs d’ordinador o que vegin la televisió: la gent menja més a l’hora següent. El contrari també és cert: millorar la memòria relacionada amb els menjars fent que les persones reflexionin sobre allò que acaben de menjar disminueix la ingesta futura.

Els pacients amb amnèsia no recorden el menjar i mengen quan es presenten amb menjar, fins i tot si només han menjat i han de sentir-se plens. I els dèficits de memòria s'associen a menjar en excés i augmentar el pes en persones relativament saludables.

Llavors, què passa? Tots sabem que no mengem només perquè tenim gana. La majoria de les nostres decisions sobre el menjar estan influïdes per una infinitat d’influències que no tenen res a veure amb la fam o la plenitud que som, com l’hora del dia, la vista i l’olor dels aliments o un anunci per a un restaurant favorit. El meu laboratori ha optat per centrar-se en la memòria, en part, perquè és una cosa que és adaptable i més al nostre control.

Hem començat la nostra recerca centrant-nos en una regió del cervell anomenada hipocamp, que és absolutament vital per als records personals de què, on i quan us va passar alguna cosa.

Curiosament, les cèl·lules de l’hipocamp reben senyals sobre l’estat de la fam i estan connectades a altres àrees del cervell que són importants per iniciar i deixar de menjar, com l’hipotàlem. Els meus col·legues i jo vam raonar que si la memòria depenent de l'hipocamp inhibís el menjar futur, aleshores el trastorn de la funció de l'hipocamp després de menjar un menjar, quan s'està estabilitzant la memòria del menjar, hauria de promoure el menjar més endavant quan aquestes cèl·lules funcionin normalment.

Efecte de l’activació de les neurones, després de l’activitat

Al meu laboratori, vam provar aquesta predicció utilitzant la optogenètica. Aquest mètode d'última generació utilitza la llum per controlar cèl·lules individuals en un animal que es comporta. Hem estat capaços d’inhibir les cèl·lules de l’hipocamp durant 10 minuts abans, durant o després de menjar una rata.

Per fer-ho, hem introduït un gen específic a les cèl·lules de l'hipocamp que van provocar que aquestes cèl·lules deixessin de funcionar immediatament tan aviat com brillaven una certa longitud d'ona. Les cèl·lules es van mantenir inactives mentre brillàrem la llum. La seva funció va tornar a la normalitat tan aviat com es va apagar la llum.

Vam descobrir que inhibirien de manera òptima les cèl·lules de l’hipocamp després que les rates van menjar un menjar i van provocar que els animals mengin el següent menjar més aviat i els causessin menjar gairebé el doble de menjar durant el proper menjar. I recordeu, les cèl·lules de l’hipocamp funcionaven normalment quan les rates van tornar a menjar. Vam veure aquest efecte després de la intervenció si se'ls va oferir el ratolí, una solució de sucre o aigua dolça amb sacarina.

És especialment interessant que les rates mengessin més sacarina després d’interferir amb la seva funció d’hipocamp, ja que la sacarina és un edulcorant no calòric que produeix molt pocs dels signes químics gastrointestinals (GI) normalment generats pels aliments. Hem conclòs que l’efecte que vam veure després de la inactivació de les cèl·lules de l’hipocamp s’explica, probablement, per un efecte en la consolidació de la memòria, en lloc d’un deteriorament de la capacitat de processar missatges GI.

Per tant, els nostres resultats mostren que les cèl·lules de l’hipocamp són necessàries durant el període posterior a un menjar per limitar la ingesta d'energia en el futur. Suggerim que les neurones de l’hipocamp inhibeixen el comportament alimentari futur consolidant la memòria del menjar anterior.

Vegeu també: Estudi de memòria col·loca dubtes sobre la primera cosa que recordeu de la vostra infància

Aquests resultats tenen implicacions significatives per entendre les causes de l’obesitat i les maneres de tractar-lo. Els científics, inclòs el meu grup de recerca, han demostrat en estudis anteriors que alimentar les rates amb massa greix o sucre perjudica la memòria de l'hipocamp. De la mateixa manera, l'excés d'aliments i l'obesitat en humans estan associats amb danys a l'hipocamp i dèficits de memòria dependents de l'hipocamp.

Al seu torn, el deteriorament del funcionament de l'hipocamp provoca un augment excessiu de la massa i un augment del pes, cosa que condueix a un cercle viciós que pot perpetuar l'obesitat. La nostra investigació s’afegeix al creixent conjunt d’evidències que suggereixen tècniques que promouen les memòries dependents de l’hipocamp del que, quan i quant es menja poden resultar estratègies prometedores per reduir el menjar i promoure la pèrdua de pes.

Vegeu també: Alcohol pot canviar literalment els nostres records, estudis

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation by Marise Parent. Llegiu l'article original aquí.