Quantum Internet és un gran pas més proper gràcies al xinès Satellite Micius

A l’agost del 2016, els físics xinesos van llançar en òrbita el primer far del món de la quàntica Internet. Aquest satèl·lit, anomenat Micius després d’un antic filòsof xinès, va ser construït per enviar i rebre informació d’informació codificada en fotons o partícules lleugeres.

Tot i que només ha estat operatiu des de fa un parell d’anys, Micius ja ha avançat a l'hora de provar com es pot utilitzar per fer transmetre de manera segura la informació quàntica a tot el món amb poc o gens de distorsió, ja que l’equip d’investigadors darrera d’ell explica divendres Lletres de revisió física. L’enviament de dades d’aquesta forma minimitzaria els riscos de seguretat en l’enviament d’informació altament confidencial a través d’Internet i començaria una nova era de la comunicació quàntica.

Un grup de científics de l'Acadèmia Xinesa de Ciències va dissenyar i desenvolupar Micius. Després de posar-lo a l'espai, van començar a treballar en el major problema de la comunicació quàntica. Anteriorment, es pensava que la informació codificada com a fotons només podia viatjar a uns quants centenars de quilòmetres. Això és degut a que les fibres òptiques utilitzades per transportar-les a terra causen distorsions i pèrdues d'informació després d’aquesta distància, que seria un gran obstacle per a una Internet quàntica realment global.

Amb Micius en funcionament, l’equip va crear cinc estacions terrestres a la Xina amb la capacitat de comunicar-se amb el satèl·lit des de la Terra. Van ser capaços de llançar fotònics amb èxit a Micius des de les estacions de Garz, Alemanya, Àustria i Xinglong, Xina.

Com que els fotons van viatjar a través d’espai buit, arribaren completament indemnes i havien enviat un missatge mitjançant la comunicació quàntica a través d’una distància que mai es va pensar possible. Això va demostrar que és possible utilitzar aquesta forma de comunicació per traslladar dades a tot el món.

La codificació de la informació en quanta lleugera - o fotons individuals - és també molt més segura que les formes convencionals de criptografia. Això és perquè utilitza la distribució de claus quàntiques (QKD), que permet als dos usuaris xifrar i desxifrar missatges amb una clau secreta generada a l'atzar només coneguda per ells. A més, el fet de ser enviat simplement en estat quàntic fa que sigui extremadament difícil que un hacker normal obri consciència.

El fet que l’equip s’hagi pogut retirar no significa que la comunicació quàntica s’aconsegueixi per substituir les formes convencionals de comunicació, almenys encara no. La infraestructura que hem construït al voltant d’Internet funciona molt bé per obtenir informació on cal que sigui, de manera que la seva substitució per anar a quàntica no valdria la pena.

La comunicació quàntica seria més eficaç en un grup més reduït de persones que necessitin la màxima seguretat quan envien missatges a través del web.

De moment, només els científics que participen en aquesta investigació tenen accés a aquest tipus de comunicació. Però aquesta última prova de concepte a grans distàncies suggereix que podem veure que els sectors que tracten informació sensible a la seguretat comencen a buscar molt més seriosament el que la Internet quàntica té per oferir.