Científics japonesos per provar la tecnologia de l'ascensor espacial

El concepte d’un ascensor espacial ha estat flotant (no literalment, per descomptat) durant més d’un segle. La idea és senzilla: viatges a l'espai en un vehicle que està lligat a un cable connectat a un contrapès situat en un entorn de gravetat zero fora de l'atmosfera de la Terra. No us haureu de preocupar d’utilitzar grans coets o grans quantitats de combustible per impulsar-vos a l’espai: només haureu d’utilitzar el cable per ascendir i baixar si cal.

És una idea ridícula, per descomptat (i l’espai de llançament d’espai sense coet fins ara té un historial bastant pobre), però això no vol dir que els investigadors seriosos no han intentat esbrinar si es pot fer. Presentació: STARS-C (Space Tethered Autonomous Robotic Satellite-Cube), un disseny per a un ascensor espacial encapçalat per un equip de científics japonesos a la Universitat de Shizuoka. Bàsicament és un micro-satèl·lit que proporciona un cable que connecta la Terra amb una estació espacial situada a sobre de l’atmosfera del planeta, en òrbita.

El prototip STARS-C, presentat el mes passat, està format per un orbiter que pesa una mica menys de sis lliures i que està format per dos cubs de quatre polzades que es connecten a una corretja de 328 peus de longitud de Kevlar.

El satèl·lit es lliurarà a l'Estació Espacial Internacional i serà llançat a partir d'un mòdul JAXA (Agència Espanyola d'Activitats Aeroespacials) anomenat Kibo. Les dues parts cúbiques es separaran en òrbita i provaran la cadena a mesura que es desfan.

S'esperava que les conclusions d’aquest experiment proporcionarien una visió única sobre quins tipus de consideracions haurien de fer-se si es dissenyés i desenvolupés un ascensor espacial a gran escala. A més, l’experiment d’enganxament també pot resultar útil per a la tecnologia que pugui ajudar en la reparació de residus espacials des de l’òrbita del planeta.

Tota la nau espacial STARS-C es va fer a partir de només 98.000 dòlars, amb l'assistència de companyies i institucions de tercers. És un experiment increïblement barat que podria tenir implicacions profundes sobre la futura tecnologia espacial. Tot i això, no és clar Quan exactament l’equip arribarà a treure l’experiment. JAXA encara no ha publicat detalls sobre el llançament de Kibo. Amb sort, l’agència s’apropa més aviat que tard.