Enginyer aeroespacial Moriba Jah té previst ser el primer controlador de trànsit espacial de la Terra

"L'espai no és un entorn segur per operar", diu l'enginyer aeroespacial Moriba Jah.

Amb el sector públic i privat corrent cap a l'espai, la cobertura de satèl·lits està convertint l'òrbita propera a la Terra en una cursa d'obstacles. Els éssers humans no només necessiten mantenir un seguiment millor de tots els objectes que es mouen a l’espai, sinó de comprendre millor el seu comportament i aprendre si i com es poden gestionar. És a dir, el complex industrial espacial necessita evitar enterrar-se abans que evolucioni cap a una cosa més gran i central per a la vida d'aquest planeta. Tenint en compte el nivell actual de restes orbitals, el problema és crític.

Algú ha de ser el responsable i ningú ho fa. Jah vol el concert.

Jah, expert en coneixement de la situació espacial al Laboratori d’Investigacions de la Força Aèria i un antic navegador de naus espacials del Laboratori de Propulsió a Roca de la NASA a Pasadena, Califòrnia, pot fer un cas sòlid que estigui qualificat. En el passat, ha ajudat a dirigir el Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey i altres naus espacials dirigides al planeta vermell. diu Invers que tota la seva carrera s'ha centrat en entendre i predir el moviment dels objectes a l’espai. Probablement per això, la Universitat d’Arizona només l’ha aprofitat per dirigir una nova iniciativa centrada exclusivament en la ciència del comportament dels objectes espacials, que Jah descriu com "l’estudi integrat i multidisciplinari del que governa, condueix i influeix en el comportament dels objectes a l’espai.."

Això és el que hauria d’entendre Jah: interaccions entre objectes espacials i el seu entorn, interaccions entre objectes espacials que xoquen, interaccions entre objectes espacials i tecnologia dissenyats per controlar l’objecte de l’espai, les interaccions entre els responsables polítics i les agències i les interaccions entre els titulars privats. És molt. Per a Jah, l’astrofísica pot ser més fàcil que la política. De qualsevol manera, hi haurà una corba d’aprenentatge. Però Jah i UA estan decidits a convertir la seva institució en el principal centre mundial per entendre com funcionen els objectes de l’espai, com fer-ne un seguiment i com aplicar-los a la gestió del trànsit espacial.

"El que el MIT era per al programa Apollo és el que busco a la UA perquè sigui a la consciència de la situació espacial, a la protecció de l'espai, a la gestió del trànsit espacial, a la mitigació de deixalles orbitals - a través d'un nucli sòlid de ciències de comportament en objectes espacials", diu Jah.

L’ambició d’aquest objectiu és igual a l’important. "Realment no tenim una comprensió ferma de la física, la interacció entre els objectes de l'espai i el seu entorn (com ara el temps espacial, els efectes de microgravetat, etc.), o fins i tot les conseqüències de les decisions polítiques, com ara la ubicació del cementiri. òrbites o suposant escenaris de missió de només 25 anys ", diu Jah.

Hi ha sis àrees tècniques diferents que necessiten millorar si volem fomentar i mantenir un entorn espacial segur: modelització, recopilació de dades, fusió de dades i explotació, calibratge i rendiment del sensor, descripció i representació d'objectes espacials i gestió d'informació.

Molts d’aquests problemes, especialment el modelatge, es veuen agreujats pel fet que “no tenim imatges resoltes de tot a l’espai”, diu Jah. "Només podem inferir característiques de l'objecte resolent un problema invers molt gran i difícil … amb conjunts de dades dispersos, parcials, corruptes i incomplets". Hi ha una comprensió clara del que és la font per a molts - si no la majoria - objectes a l'espai ara.

Per tant, necessitem més dades, òbviament. Malauradament, els mètodes actuals de recollida tendeixen a inclinar-se a un "model únic", diu Jah. "Sembla que fem bé durant uns 20000 objectes, però hi ha proves inseparables que hi ha molts objectes desconeguts. Detectem moltes coses que no es correlacionen amb cap base de dades coneguda. ”I això fa molt més difícil determinar si aquests objectes són inofensius o suposen una amenaça per als satèl·lits o naus espacials actualment en òrbita.

Jah creu que si bé els objectius actuals sobre l’ampliació del catàleg d’objectes seguits són un bon pas endavant, cometen l’error d’assumir que tots els objectes de l’espai es comporten igual, cosa que podria provocar més inexactituds que abans. "Descrivim objectes com si fossin totes esferes o boles de canó", diu.

La reparació d'aquests problemes i la millora de la consciència de la situació sobre els objectes a l'espai no és tasca fàcil. Jah té clar que la seva nova iniciativa no demana que es busqui el control operatiu dels objectes. En comptes d'això, ell i els seus col·legues només volen demostrar com poden integrar-se diferents tecnologies en un sol sistema per proporcionar dades a organitzacions espacials privades i dirigides pel govern, per executar els seus programes de manera segura i eficaç.

Quan s’imprimeixen els tipus de tecnologies que valdria la pena seguir, Jah no és capaç de proporcionar detalls.La investigació sobre el comportament dels objectes espacials està en la seva infància i els tipus d’eines que tindrien un paper central encara no s'han de pensar. Però Jah creu que l’intercanvi de dades i l’augment de l’exposició i l’accés a la informació seran molt importants, especialment per a països en desenvolupament que no tinguin diners ni recursos per finançar els seus propis estudis. També pensa que seran útils els avenços en algorismes i que fan millors prediccions o simulen resultats més realistes. L’anàlisi de grans dades serà crucial. I, per descomptat, necessitarem millors sensors que puguin rastrejar i etiquetar objectes nous i més petits, que siguin de gravetat zero.

"Estem fent una xarxa àmplia, rigorosa i exhaustiva sobre això perquè necessitem", diu Jah. "El nostre lema és:" res no amaga!"