Nigèria té previst llançar un astronauta en l'espai, esdevindrà un espai espacial respectat

Nigèria, el país més poblat d'Àfrica, i que ocupa el lloc 20 del total del PIB del món, acaba d'anunciar els seus plans per enviar un dels seus ciutadans a l'espai abans del 2030. És part del pla continu del país convertir-se en un poder espacial de classe mundial.

Quan pensem en els jugadors espacials actuals del món, els EUA encapçala la llista automàticament. Després hi ha Rússia, Europa i la Xina. Japó i l'Índia no estan molt enrere, però tenen alguns passos importants. Finalment, al nivell més baix hi ha països com Malàisia, Egipte, Indonèsia i l'Iran, entre d'altres. Nigèria ni tan sols ha vingut a la ment per als entusiastes dels àvids espais.

El país africà està buscant canviar-ho aviat. El país va llançar el 2001 la seva agència espacial NASRDA (Agència Nacional d'Investigació i Desenvolupament Espacial) i va llançar el seu primer satèl·lit, Nigeriasat-1, el 2003. El 2007 es va llançar un segon satèl·lit i un altre parell el 2011. d’aquests encara estan en òrbita - incloent-hi el més recent, NigeriaSat-X, que va ser dissenyat i fabricat íntegrament per científics i enginyers de la NASRDA.

Però aquest nou anunci busca situar el país enmig de l’exploració d’espais humans, cosa que només han aconseguit aconseguir pocs països del món.

"El programa espacial és molt important", va dir Ogbonnaya Onu, ministre de Ciència i Tecnologia de Nigèria, durant un discurs a la capital, Abuja. "L’espai és un actiu important en què Nigèria ha d’implicar-se per protegir els interessos nacionals".

El país té previst treballar amb socis de la Xina, que han estat molt implicats en el desenvolupament i el llançament de diversos altres satèl·lits nigerians durant la darrera dècada.

Desgraciadament, les esperances de Nigèria de ser pres seriosament com un poder espacial emergent estan afectades per la pobresa que el país ha gestionat les percepcions arreu del món. S'havia enviat un correu electrònic d’estafa just abans de l’anunci d’Onu que exigia tres milions de dòlars per a un astronauta nigerià perdut. Bviament, aquest correu electrònic va ser viral a Internet com un meme que combina gats i Crist. I el propi govern ha estat criticat per la gestió deficient dels compromisos polítics del país.

I, tanmateix, no seria aconsellable anul·lar NASRDA com un somni elevat. Els satèl·lits de Nigèria han recollit una àmplia quantitat de dades relacionades amb activitats de la Terra, incloent patrons meteorològics per ajudar a millorar les pràctiques agrícoles i les dades del canvi climàtic. I fins i tot han jugat un paper en ajudar el país a lluitar contra Boko Haram i salvar els ostatges sent detinguts. L’exploració de l’espai humà és simplement el següent pas lògic per avançar en la presència del país en la tecnologia espacial.

A més, Nigèria vol fer que equips rendibles que encara puguin funcionar com a satèl·lits propis de la NASA, ajudant a fer que el cost global de l’exploració espacial sigui molt més assequible per a altres països i empreses privades.

També hi ha una implicació menys tangible però potser més important per l’anunci de Nigèria. Si el país realment mostra un progrés substancial en el seu objectiu de llançar un astronauta a l’espai, farà que la resta del món prengui el país de debò i, per tant, també traurà la resta d’Àfrica més seriosament. L’èxit de Nigèria podria inspirar una onada d’altres països per començar a invertir més en programes espacials i altres projectes d’enginyeria excel·lents.

Nigèria té moltes maneres de fer abans que la possibilitat d'enviar la seva pròpia astronauta a l'òrbita sembli a l'abast, però fins i tot els Estats Units han hagut de començar en algun lloc. Hi ha massa en joc per al futur per ignorar la importància d’establir una base sòlida en l’exploració de l’espai actual.