Els pingüins de l'Emperador en dejú saben la importància dels aperitius en un temps ràpid

El documental de 2005 Marxa dels pingüins ens van ensenyar a molts de nosaltres que els pingüins emperador masculins suporten un esgotament ràpid de quatre mesos mentre incuben els seus ous. Molts de nosaltres, inclosos aquest reporter, estaven encantats i inspirats per la devoció i l'altruisme que aquests pares de pingüins van mostrar mentre equilibraven un sol ou en cada parella mentre circulaven per un clúster massiu per compartir la calidesa. Per a aquells de vosaltres que no ho sabeu, els pingüins emperadors de l'Antàrtida migren fins a 60 quilòmetres fins als seus camps de reproducció des del mar per aparellar i posar els seus ous. Els mascles tenen cura dels ous, mentre que les femelles viatgen de tornada al mar per alimentar-se. Durant aquest temps, els científics han pensat durant molt de temps que els mascles van passar uns 115 dies sense menjar, una feta èpica de negació.

Bé, prepara't per estar una mica desencantat. Sabem que els pingüins poden enganyar als seus companys, com a humans, però resulta que també podrien enganyar a la seva dieta d'hivern, com els humans. En un article publicat el dimarts a l’estadi Journal of Experimental Biology, els investigadors descriuen com van observar els pingüins emperadors que nedaven a la foscor durant el període en què normalment s'esperava que estiguin en dejú. En altres paraules, probablement només ràpid durant la meitat del temps que sospitava anteriorment.

Gerald L. Kooyman i Robert P. van Dam de Scripps Institution of Oceanography, juntament amb Luis A. Hückstädt de la Universitat de Califòrnia, Santa Cruz, es van dirigir a la plataforma de gel de Ross a l'Antàrtida durant l'hivern de 1998. Van passar el maig 28 i 29 a la colònia de pingüins de l'emperador Cape Washington, una de les colònies emperadores més grans del món. Aquesta ubicació és una mica diferent d’altres colònies emperadores, ja que la zona de cria dels pingüins està a només quatre quilòmetres del mar.

Ningú mai havia pres un vaixell a aquest lloc a l’hivern, però els investigadors van arribar a la vora del gel. Aquí teniu el que van veure després de desembarcar:

"A mesura que vàrem recórrer els 4 quilòmetres a la foscor sense lluna a la colònia, vam observar moltes pistes noves cap a i des de la colònia i vam tornar dos grups de 6 i 30 ocells de la polinya, una zona d'aigües obertes envoltades de mar. gel. A més, des del vaixell, un dels companys va observar que un grup de pingüins emperador de 30 nedaven. Més endavant, els membres de l'equip que van tornar del gel marí a la nau van veure prop de 45 ocells passar prop de la nau a l'aigua. Es van veure prop de 30 pingüins negociant el gel a prop del mar. A prop del vaixell es van veure cinc més."

Aquesta revelació és salvatge perquè els pingüins no solen submergir-se a la foscor. Pot ser perillós per a un parell de grans raons, és a dir, que els depredadors com les foques de lleopard les poden prendre per sorpresa i que els forats de respiració temporals podrien tancar-se i deixar els ocells atrapats sota el gel. Com a grup, com van observar els científics, els banyistes nocturns podrien ser més segurs.

A més de les seves observacions directes, els científics van equipar quatre pingüins amb equip de seguiment de satèl·lits, incloent sensors activats per la sal que s'activen quan els pingüins busquen aigua de mar. En els pròxims mesos, van veure que aquests pingüins particulars es van aventurar a l’aigua mentre encara era fosc, suggerint que els grups que veien no eren estranys.

Però, per què importa? Es nodreix la nostra comprensió dels pingüins emperadors, el nostre coneixement dels comportaments de l'aparellament i l'alimentació es basa en unes sorprenents observacions directes. Aquest article suggereix que alimentar-se al voltant del temps que el matrimoni emperador pingüins és realment molt més comú del que ningú ha pensat i que tot aquest aperitiu podria conduir a un major èxit reproductiu a causa dels temps de dejuni més curts

Si aquests resultats poden ser replicats per altres investigadors, sembla que els pingüins emperadors són més semblats a nosaltres del que pensàvem: fins i tot quan diuen que estan fent dieta, en realitat estan enganyant, menjant entrepans a la nit.

Resum: A través de la literatura sobre ocells i els llargmetratges, hi ha molt d'afecte sobre els mascles dedicats al pingüí emperador en dejuni durant 115 dies, mentre que fan tota l'incubació de l'ou únic. De vegades, potser no passen tant de temps. Basant-nos en una visita d'hivern a Cape Washington, vam obtenir proves que alguns ocells podrien alimentar-se abans que s’estableixi l’ou, i si ho fan, i alguns són mascles, llavors el seu dejuni és molt inferior a 115 dies. La conseqüència d’un ràpid més curt per al mascle és una millor oportunitat d’incubar ràpidament els 65 dies d’èxit i aconseguir el pollet. Per a aquelles poblacions de colònies septentrionals que puguin migrar cap al sud, hi haurà més accés a les aigües obertes, però hi haurà la necessitat de bussejar a la foscor.