Què és el Mummichog? Els peixos més famosos dels quals mai no heu sentit

El mummichog és el peix més famós del que probablement mai no heu sentit. Aquests petits peixos viuen a la costa est d'Amèrica del Nord en algunes de les vies fluvials més contaminades de la Terra.

El 1973 es van convertir en els primers peixos de l'espai a bord del Skylab 3. Els peixos van trigar a aprendre a nedar en gravetat zero, però es van adaptar amb entusiasme al seu nou habitatge fora del món.

Com acaben en òrbita un peix tan humil, més conegut per suportar aigua contaminada? En treballar fàcilment amb el laboratori.

Temes convenients

Els científics graviten, naturalment, cap a animals convenients com les rates i les mosques de la fruita per utilitzar-les en experiments. El mummichog, Fundulus heteroclitus, és un organisme model (i el meu favorit personal). A la comunitat científica, investigadors com jo generalment assumeixen que els descobriments realitzats en organismes model es traduiran en el funcionament d'altres organismes.

Els animals ben estudiats ens donen molta explosió a la nostra intel·ligència científica: sabem què esperar d’ells i ens beneficia d’una extensa experiència institucional i comunitària. Decidir "qui" estudiar és gairebé tan important com decidir quines preguntes cal fer.

Per exemple, la meva investigació es basa en mummichogs perquè troben episodis de baix oxigen a la natura. Són una excel·lent opció per explorar com els animals podrien canviar la seva fisiologia per fer front a baix oxigen i com aquestes estratègies varien entre situacions.

Es podria dir que podria haver escollit qualsevol dels altres peixos que es troben regularment en cicles de baix oxigen, com ara escampes intermares o peixos de mariner.El fet que els mummichogs siguin fàcils de mantenir en un entorn de laboratori i que sàpiguem molt sobre ells, ja eren bons valors.

Recerca que "llança" al llarg de la vida

Els mummichogs, que s’anomena cariñosament com chugs, són els estimats dels fisiòlegs, biòlegs del desenvolupament, genetistes, toxicòlegs i molts altres "-oologistes"..

La meva investigació doctoral se centra en la forma en què aquests peixos afortunats poden fer front a les condicions baixes d'oxigen i investiguen si utilitzen diferents estratègies per tractar patrons inusuals de baix oxigen, com els cicles diaris de baix oxigen en un estuari.

Per a alguns programes de recerca, especialment aquells que utilitzen tècniques complexes com el sistema CRISPR-cas9 per a l'edició de gens, la llista de subjectes potencials és més limitada. Les eines innovadores són extremadament potents, però solen provar-se en només uns quants "sospitosos habituals" E. coli o mosques de la fruita.

Atès que cada animal té les seves pròpies seqüències i diferents seqüències d’ADN per als seus gens, les noves tècniques sovint no funcionen en organismes no modelitzats i la solució d’aquestes peculiaritats requereix una solució de problemes exhaustiva. La validació tècnica en organismes no model és àrdua, i molts grups de recerca no tenen el temps, el finançament o l'interès per fer-ho.

Selecció del model ideal

Idealment, els investigadors escullen un model basat en els seus mèrits i implicacions científiques. Volem triar el millor organisme possible per respondre a les preguntes que ens interessen. Per desgràcia, els pressupostos ajustats, les instal·lacions d’envelliment i altres problemes pràctics van afectar aquesta idea. Alguns animals, com les espècies amenaçades o les espècies amenaçades, són impossibles d'obtenir permisos o mantenir-se en captivitat, o fer massa esforç per mantenir-los. (Imagineu-vos que heu de netejar després d’un elefant cada dia!)

De vegades, els investigadors poden associar-se amb zoològics i aquaris, com ara Sea World o el zoològic de Toronto, i es poden beneficiar de l'accés als seus rars criatures i de la utilització d'instal·lacions especialitzades.

Fins i tot els ratolins poden necessitar cura intensiva dels animals. Per exemple, els ratolins lliures de gèrmens s'eleven sense bacteris intestinals i s'allotgen en condicions estèrils per evitar la contaminació. Després d’acabar els experiments d’un model complicat (walleye, que es menjarà si no s’alimenta d'una quantitat ridículament gran de menjar), i tinc la sort que la meva principal sigui les persones que s'ocupen de fer tortugues. el sustentador de casa és la mummichog dolça, agitada i agradable.

Un investigador especialment astut pot intentar seleccionar un model que pagui dividends extra. Potser escolliran un model que els posi més atenció: un estudi sobre alguna cosa bonic o famós pot dibuixar mitjans de comunicació, cites, xerrades convidades i, de vegades, finançament. La naturalesa del cicle de notícies científiques pot conduir a estudis excel·lents sobre mòmichògens que volen sota el radar perquè algú acaba de sortir amb un article interessant sobre girafes o balenes.

Després de tenir en compte totes les consideracions pràctiques de treballar amb animals, la majoria dels investigadors s'estableixen en un model entre "excel·lent", "prou bo" i "no equivocat" per respondre a les preguntes de recerca que els interessen.

La ciència és un procés complicat i complicat, i aquesta complexitat augmenta quan cal treballar amb una cosa viva i respiradora.

Aquest article va ser publicat originalment a The Conversation de Brittney Borowiec. Llegiu l'article original aquí.