Fa 15 anys, el llançament de l'Odissea Mars va reactivar la nostra obsessió amb el planeta vermell

Pot ser que molts nois ho recordin, però fa poc més de quinze anys, ningú no va donar res a Mart.

La gent no tenia Google "Mart" cada dia només per veure si hi havia un descobriment nou; no van aparèixer sobre noves imatges del paisatge del planeta vermell (no menys important, perquè no ho vam fer realment tenir imatges a veure); no vam anar agafant ansiosos el cervell de diferents investigadors per veure quines possibilitats hi havia de trobar signes de vida del passat o del món actual.

I llavors la NASA va llançar el seu programa 2001 Mars Odyssey nau espacial fa exactament 15 anys a bord d'un coet Delta II des de l'estació de la força aèria de Cap Canaveral a Florida. I amb una sola missió, el programa d’exploració de Mart de la NASA va sorgir de les cendres i ha brillat més que mai.

El Mars Odyssey La missió va sorgir de l’ombra de dues missions anteriors a Mart fracassades tan sols dos anys abans, quan els dos Mars Climate Orbiter i la Mars Polar Lander es va estavellar a la superfície a causa d’errors logístics i de maquinari, respectivament. Si la NASA continués amb el seu programa per explorar el planeta vermell, necessitava una història d’èxit.

Odissea s’ha pagat millor del que esperava. L’òrbita va completar la seva missió principal el 2004, però s’ha estès repetidament a causa de la seva valuosa recopilació de dades per a l’estudi de la superfície del planeta. Com el Telescopi espacial Hubble, l’orbitador marciano s’ha convertit en un símbol de longevitat en l’exploració i la investigació espacials.

Per posar en perspectiva la seva vida de quinze anys, aquí teniu una llista de les millors pel·lícules publicades el 2001:

• Diari de Bridget Jones
• Amelie
• Freddy Fingered (un Invers favorit)
• Cop
• Joe Dirt
• Josie i els Pussycats

"Cada dia durant més de cinc anys, Odissea ha estat estenent el seu rècord de quant temps pot seguir treballant una nau espacial a Mart ", va dir David Lehman, gerent del projecte de missió, en un comunicat de premsa. "La nau espacial és extraordinàriament saludable i tenim prou combustible per durar diversos anys".

Què té exactament? Odissea trobat? En el seu primer any d'òrbita al voltant de Mart, els seus instruments van recollir signes de gel d'aigua propers a la superfície marciana a determinades regions, llançant un renovat interès sobre si Mart era o potser encara és habitable. La missió també ha recollit moltes dades importants per entendre la geologia i la radioactivitat de l’entorn superficial.

A més. Odissea ha estat una eina crítica per ajudar bé a coordinar els plans d'altres missions de Mart, especialment a l'hora de triar on enviar els diferents rovers de Mart que han baixat a la superfície.

En última instància, el paper més important per als orbiters ha estat establir les bases de com la NASA enviarà astronautes a Mart i treballarà per establir un lloc humà permanent al planeta. Això està molt lluny, però les dades de superfície que la nau espacial ha capturat jugaran un paper essencial per decidir on volem desembarcar, on volem construir infraestructures i quines parts del planeta voldríem estudiar directament.

Bàsicament, si estàs a Mart aquests dies, dóna les gràcies Odissea. Sense la petita buggeria, probablement estaríem fent plans per dirigir-nos a Venus o alguna mena de merda.