Quina és la petjada de carboni d’un sol Snapchat?

Quan el Papa Francesc va abandonar la seva última encíclica proambiental al juny, també va provocar que el seu atac de canvi de clima i els mitjans socials anessin afectats per un canvi de clima. El que no va fer era connectar els dos. La majoria de la gent, probablement perquè, a l’escala de danys mediambientals, no pot passar per una branca per operar un vaixell portacontenidors, compartint registres Snapchat al costat d’un dent de lleó. No obstant això, l’impacte no és zero. Parafrasejant l’economista Milton Friedman, no hi ha cap menjar lliure ni un paquet d’informació lliure autodestructiu.

Per estimar la petjada de carboni d’un sol Snapchat, primer hem de determinar l’energia necessària per compartir una hipotètica imatge o vídeo de Snapchat. Cada vegada que algú carrega una imatge des del seu telèfon, les dades viatgen a través d'un nus de routers i commutadors. Un document ben consolidat pels investigadors del Centre de Telecomunicacions Eficients Energètics de la Universitat de Melbourne el 2014 intenta desvincular aquesta web. Es van traçar compartint una foto de Facebook, que utilitzarem com a guia de Snapchat.

El consum d’energia de càrrega d’un telèfon en una xarxa 4G va ser de 40 Joules per a una foto de 5 MB de Facebook, que, suposant una relació lineal entre energia i mida de dades, ens proporciona 24 Joules per al nostre Snapchat. (Assumirem també que el instant que hem parlat és la mida màxima d'arxiu de 3 MB). Al final de la descàrrega, és de 10,8 Joules per a un fitxer de 3 MB, ja que hi ha menys trànsit de dades observat després de comprimir els fitxers. Els nostres telèfons estan coberts. Següent amunt: El destí immediat, una torre de l'estació base LTE cel·lular. Es tracta de 402 Joules per carregar, 10,8 Joules per a una descàrrega, extrapolant a partir dels càlculs de Facebook dels investigadors de Melbourne.

A partir d'aquí, el nostre Snapchat Odysseus travessa la xarxa principal que inclou routers de nucli grans i enllaços òptics. La destinació final per emmagatzemar fotografies és una unitat de disc física dins d'un centre de dades (els núvols d'ordinador són físics). De nou, la manera en què opera Facebook és probable que sigui diferent de Snapchat: depenent del fitxer o de la ubicació geogràfica, Facebook pot utilitzar un servidor Akamai més antic o el seu centre de dades, mentre que Snapchat utilitza Google App Engine. (Però complirem amb aquestes estimacions de Facebook perquè Snapchat no vol fer comentaris sobre la font d’energia o l’eficiència del servidor.) La càrrega i la descàrrega des d’un centre de dades, basat en el document, requereix aproximadament 1,2 juliol.

L’energia total que es consumeix al llarg del Snapchat, en una aproximació molt liberal, és d’uns 450 Joules. El major consumidor d’energia és la base i els autors assenyalen que els millors guanys en mitjans de comunicació social més verds “vindrien a millorar l’eficiència energètica de la xarxa d’accés, especialment per a 3G / 4G / LTE sense fils”.

Quin aspecte té la producció d’energia de 450 juliols en termes de petjada de carboni? Una vegada més, això és difícil de classificar amb autoritat; depèn de la font de l'energia que alimenta les màquines al llarg del camí. Fins i tot la “petjada de carboni”, com a terme, és una abreviació de l’impacte de l’escalfament que pot tenir una acció. No obstant això, les aproximacions són possibles. Mitjançant la calculadora de Environmental Protection Agency, l’energia que consumeix el nostre Snapchat produeix l’equivalent en hivernacle de 0,1 grams de diòxid de carboni.

Es necessitarien uns 55 milions de Snapchats per produir l’equivalent al diòxid de carboni per conduir un cotxe durant un any. Això sembla enorme, fins que descobreixi el nombre de Snapchats rebuts al dia. Si s’ha de creure el nombre d’empreses de 2013 (no les tingueu com a evangelis), s’aconseguiran set anys de conducció al dia. No és una petjada de carboni massiva, però tampoc no és res.

El Papa no estaria satisfet.